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在乌鲁木齐这个中国西部古老的丝绸之路城市，一场涉及拘留大量民众的国家安全运动进入了新阶段：拆除他们的街区，清洗他们的文化。
在中国当局展开大规模拘留两年后，维吾尔族生活和身份的许多支柱被连根拔起。空空如也的清真寺依然存在，但周围的棚户区已经被中国很多地方可见的那种玻璃大楼和商场所取代。
出售新鲜烤馕的小吃摊已不复存在。馕是一种圆形扁面包，对维吾尔族人就像法式长棍面包之于法国人一样或不可缺。烤馕的年轻人消失了，众多顾客也随之消失。在乌鲁木齐这个新疆首府城市，维语书籍从货架上消失了。乌鲁木齐长期以来一直是全球维吾尔族社区的中心。
乌鲁木齐大部分地区向来呈现的是突厥文化，如今被清洗后，只剩下迎合中国游客的元素。不久前的一个早上，在乌鲁木齐曾经繁华的中心二道桥附近，到处都看不到烤馕的炉子，但纪念品商店仍在出售烤馕形状的小镜子、开瓶器和印有烤馕图案的圆形抱枕。
对乌鲁木齐的改造是执政的中国共产党强行同化维吾尔族人计划中最前线的行动。北京方面称拘留是为了打击恐怖主义，而拆除老旧建筑再加上对这一地区数十亿美元的投资则带来了发展。
上周新疆维吾尔自治区主席雪克来提·扎克尔(Shohrat Zakir)在全国人大会议上表示：“我们始终牢记民族团结是我国各族人民的生命线，是新疆发展进步的根本基石。”
专家称，中共的目的是按照自己的模式改造这个长期顽强反抗的地区，加强对新疆的控制，并将其打造为习近平全球发展攻势的中心地带。
在2017年宣布乌鲁木齐城区改造计划时，中共控制的《新疆日报》称，政府将为被迫搬迁的居民提供补偿，并且规划新居民区，充分考虑所有民族的风俗习惯和生活便利。乌鲁木齐及新疆自治区政府均未就乌鲁木齐城区改造置评。
中共在新疆展开了一场强有力的行动，并称目标是打击暴力及极端倾向，这一地区居住着1,400万突厥穆斯林，其中大部分都是维吾尔族人。
为了实现“去极端化”的目标，据联合国专家称，有关部门的收容所网络已拘留了多达100万名穆斯林，而其余穆斯林则处在大规模数字监控之下。中国领导人将这些营地称为职业培训中心，宣传称这是全球反恐战争的一项创新，并且表示上述100万数字不实。
一位在某国有资源公司工作的乌鲁木齐维吾尔族居民说：“我们不能再拥有自己的文化了。”他表示，在官员到他家里把他的《古兰经》没收后，他就不再去当地的清真寺了。他说，没人再去了，太危险了。
华盛顿大学(University of Washington)研究维吾尔族移民问题的Darren Byler称，通过挤压一些维吾尔族人身份的表达并且将其他人转变成文化附庸，政府试图削弱维吾尔族的民族凝聚力。
自上世纪80年代改革开放以来，乌鲁木齐发生了多起爆炸、抗议等民族冲突事件。2009年发生的骚乱造成近200人死亡、更多人受伤。
自那之后，中共在扼杀酝酿已久的维吾尔分裂主义运动方面变得越来越强硬。中国政府表示，分裂分子受到了激进的伊斯兰教的鼓动，随后几年的骚乱和一系列袭击均是这些分裂分子所为。
学者和人权活动人士表示，暴力行为在很大程度上是源于：严厉的治安管理、宗教活动受到的限制，以及维吾尔族人认为他们在自己的家园被边缘化。
乌鲁木齐一家音乐酒吧的雇员称，很多人都离开了。这家酒吧位于该市一个维吾尔族聚居区，一度颇具人气。但最近一个周六的晚上，店内只有寥寥十几位客人。他未透露人们去了哪儿，他表示这是政治问题，他不能说。
过了一会，三名男子步入酒吧，其中一人佩戴着随身记录仪，他们记下了维吾尔族客人的身份证号。前述酒吧雇员称，这三人是当地官员派来的，这是例行检查。
乌鲁木齐在其约250年历史上的很长时间里都是驻军城镇，其居民大多是汉族人，过去十年间维吾尔族占该市总人口的比例约为13%。
但单是在2017年，乌鲁木齐的官方人口数量就较上一年的260万人减少15%，至220万人，这是该市人口逾30年来的首度下降。
当地居民称，在这一年，确切说是2017年5月份，该市警方开始围捕当地维吾尔族人并把他们关入拘留营。他们表示，大约在同一时期，乌鲁木齐有关部门强迫来自新疆其他地方的维吾尔族人返回其家乡。乌鲁木齐政府尚未发布按民族分类的最新人口数据。
在维吾尔族人被赶出乌鲁木齐的同时，政府资金流了进来。北京方面希望把乌鲁木齐打造为“一带一路”倡议的一个枢纽。该倡议是习近平提出的在欧亚大陆和其他一些地方建设基础设施的计划，是古代丝绸之路的升级版。去年，乌鲁木齐批准了一项60亿美元的机场扩建计划，乌鲁木齐郊区造价40亿美元的建设项目也破土动工，当中包括一个“一带一路”工业园区。
官方数据显示，2017年，乌鲁木齐完成社会固定资产投资人民币2020亿元（约合300亿美元），较上年增长25%；2018年前10个月，乌鲁木齐的社会固定资产投资进一步增长9%。
乌鲁木齐政府去年还拨款人民币700亿元（合100亿美元），用于拆除和重建市区内的棚户区，这些棚户区里以前聚居了大量来自南疆的维吾尔族移民。政府认为年轻的男性移民，也就是原来在市区里卖烤馕的那群人，是暴力活动的煽动者，而且是激进主义的理想目标。
其中一个被改造的聚居点是黑甲山片区。这里以前全是环绕一座市场和两座清真寺而建的低矮简易房。华盛顿大学的Byler称，在2017年2018年被拆除之前，黑甲山片区是乌鲁木齐市维吾尔族移民生活的中心。
Byler称：“每到周五，会有5,000至10,000人来参加礼拜。”
记者近期到访当地时发现，在耸立的高层居民楼中间，仍然能找到那两座清真寺，但似乎已被弃用。《华尔街日报》记者在试图拍摄这两座清真寺时遭到拘留，并被带到附近的一个警察局里。
警察叫来的一位地区宣传部门官员称，政府在改造过程中很小心，以免破坏清真寺。这位姓Xing的官员称，这体现了政府对伊斯兰宗教的尊重。
据官方媒体称，直到2015年，这座城市仍拥有400多座清真寺。近年来，一些清真寺已经被关闭或改做其他用途，而那些仍在使用的清真寺则被铁丝网和监控摄像头包围，只有为数不多的一些上了年纪的礼拜者。
据曾住在乌鲁木齐的俄裔美国人Gene Bunin称，中国当局最近开始释放一些被拘留者，但将他们居家软禁。Bunin帮助维护一个关于在新疆失踪的少数民族成员的数据库。Bunin说，他从去年12月开始从被拘留者的朋友和亲属那里得到被拘留者获释的消息。此前，国际媒体和联合国对这些拘留中心提出了一系列批评。
中国民族政策专家Adrian Zenz称，中共的目标不是消灭维吾尔族人。他称，相反，中共想要消除伊斯兰教对维吾尔族文化的影响，而呈现没有实质内容的文化多样性的假象。
Zenz说，这本来是一个必然的过程，随着物质生活的改善，大众应会摆脱宗教信仰的鸦片，当局正在尝试推动历史前进的车轮。
新疆政府也在尝试推动旅游业发展，从而带来更多投资并帮助消除贫困，政府认为贫困是滋生激进主义的温床。
如今在乌鲁木齐北部市区新建了一座占地22.6万平方英尺的馕文化产业园，游客可以在一个巨型烤馕雕塑下拍照，在这里的工业厨房中可以购买超过150种烤馕。
中共控制的当地报纸在1月份有关这座产业园的一篇报导中称，员工们穿着白色工作服，他们极其整洁的形象给“吸引力指数”带来了不小的提升。
前维吾尔族商业中心二道桥的改造也体现出了政府扶持旅游业的努力。2009年骚乱期间，在这片街区爆发的暴力事件最为严重。2017年11月，当《华尔街日报》访问此地记录北京方面监控的覆盖范围时，二道桥充满了活力及紧张氛围。
一年后，这里看起来像个主题公园。
两条由大型安全门保卫的步行街取代了之前汽车、行人和警察哨所密集的街道。在一个大型中央集市周围，以维语叫卖的声音已经让位于一个大喇叭，播放着中英双语的欢快问候语。
“亲爱的游客朋友”，这个大喇叭里播放的是录制好的语音，邀请游客体验在这里重现的古丝绸之路的商业繁华。