中共元老、曾任毛泽东秘书的李锐，于2月16日早晨8点32分逝世，享年101岁。李锐的女儿李南央在讣闻中激励自己，为祖父和父亲一生追求的“宪政开张”继续前行。
出生于1917年的李锐，终其一生都是以敢言闻名的中共民主人士。直到晚年著书立说不缀，为中共党史和毛泽东研究留下重要的历史材料，并以中共党员的身份，公开提倡民主宪政。但是这位曾被毛泽东夸为“红旗干部”，一生在政治漩涡中转圈的老党员，也因此成为新时代的“敏感人物”。16日下午，李南央发布的讣闻已经在微信、微博上被接连删除。
他在1937年加入中国共产党。入党前，在武汉大学就读时期，李锐就积极参加过“一二·九”等抗日救国学生运动。他曾身居高位，先后担任过高岗、陈云、毛泽东等中共领导人的秘书，也曾在庐山会议和文革期间数次遭到迫害，身陷囹圄。
1958年，因为极力反对建设三峡，李锐的辩论和文章获得毛泽东的赏识。毛泽东不仅采纳他的意见搁置了三峡工程，还钦点他担任自己的秘书。但李锐并不情愿，他在回忆录中写道，自己听毛的另一位秘书田家英讲过，毛泽东翻手为云，覆手为雨，怕毛“不好伺候”。
李锐的日后仕途证实了田家英的判断。1959年庐山会议，李锐对大跃进提出了质疑，指出运动中钢的生产指标超出客观实际。会议后期，他被列为“彭德怀反党集团”的追随者，被开除党籍、送往北大荒劳改。
1967年，文革期间，李锐在交代材料中揭发了陈伯达，这种“不合时宜”的行动，让他被关进秦城监狱。直到1979年才平反，日后先后担任水利电力部副部长，中共中央组织部常务副部长、青年干部局局长。
20年的牢狱之灾，没有磨灭李锐的秉性。李南央回忆，李锐上任第一天，就有人送来了一份名单，是子弟们应该安排在方方面面的“指令”。李锐勃然大怒，把名单当着来人扔进抽屉。
“我们参加了共产党，共产党搞到今天这个样子，我们有责任。”
1989年，“六四事件”之后，李锐对李南央说：“这个党没有味道了，这个国家没有味道了，你如果有机会，带着女儿一起离开吧。”尽管如此，李锐自己仍然留在党内，孜孜不倦地给国家领导人写信，接受媒体采访，呼吁民主宪政。李锐告诉女儿：“我们参加了共产党，共产党搞到今天这个样子，我们有责任。”
退休后，李锐投入了中共党史的记述工作。他撰写了《庐山会议实录》和《大跃进亲历记》等具有史料价值的书籍，并主管了19大卷《中国共产党组织史资料》的编纂工作。他还担任了自由派杂志《炎黄春秋》的编委与顾问。
在胡耀邦逝世20周年之际，李锐在《炎黄春秋》发表文章《不当奴隶，更不当奴才》
2002年，中共十六大小组会上，李锐做了《关于政治体制改革的意见》的发言，提出废除党中央政治局常委任终身制、取缔“全党服从中央”的表述、破除民主党派和党外人士只任副职的陈规等建议，并以书面形式送时任国家主席江泽民和中共中央政治局常委。发言稿随后在《炎黄春秋》上刊登，并得到了中央的称赞。
第二年，在接受《21世纪环球报导》的访问时，李锐提及毛泽东在中共七大讲话的未公开内容：“开国以后，掌握政权以后，我们的斗争对象就是民主人士了。”同时，他批评邓小平摆脱不了旧的认识，无法贯彻政治体制改革。《21世纪环球报导》随后被勒令停刊，坊间认为这和刊登李锐的专访有关，但没有经过官方证实。
2009年，在胡耀邦逝世20周年之际，李锐在《炎黄春秋》发表文章《不当奴隶，更不当奴才》，指出要完成胡耀邦的遗愿，不能再走一党专政的老路。
同年，他和朱厚泽、杜导正等党内民主人士在香港《争鸣》杂志发表给时任国家主席胡锦涛并中共中央政治局常委的公开信，要求扩大舆论监督、保障公民社会、进行整治改革。这被媒体称为“零九上书”，与刘晓波所组织的“零八宪章”，成为党内党外合力推动民主的写照。
在人生的晚年，李锐目睹了言论空间的收紧，民主宪政主张在大众媒体上逐渐失语，乃至噤声。2014年，国家新闻出版广电总局发出通知，要求《炎黄春秋》杂志的主管单位由原来的中华炎黄文化研究会更改为文化部下属的中国艺术研究院，杂志编辑部成员愤而辞职。李锐和一众党内民主派老人的发言阵地，就此失落。
不仅如此，在内地公开出版了十七本著作和选集后，第十八本《李锐近作》也只能辗转在香港出版。2013年10月，李南央从美国回国探亲，行李中50多本《李锐口述往事》被中国海关扣押。李南央随后起诉北京海关，“李锐是共产党的元老，如果他都没有言论自由，谁还有？”
在去年101岁生日时，尽管已经身卧病榻，插着鼻胃管，李锐依然非常犀利。据BBC中文网报导，2018年，两会投票表决宪法修正案草案，要删除对国家主席的任期限制，李锐评论道：“习近平要搞终身制”。他还在另一段采访中对习近平的文化和思想水平表示失望：“过去我也不知道，他的文化程度那么低。”
“人生在世，任何人都要受这四种限制：时代，知识，思想能力，个人品德。”在人生最后的日子里，李锐一遍一遍地写下这句话。这位在青年时期因理想主义而加入中国共产党，终其一生为宪政奔走呼吁的党内民主派，直到死亡的一刻，也没能见到政治理想实现的曙光。他在88岁米寿时作的一句诗，或许能概括他极具政治性的一生：“唯一忧心天下事，何时宪政大开张”。