【编者按】2019年2月12日起，端传媒开始连载朱令案报导。这桩投毒悬案距今有二十五年，举世瞩目，真凶仍未落网。本文记者曾花数年追踪和记录朱令案情及后续发展，端传媒节选其中部分章节刊发。这些章节聚焦在：朱令案作为中国第一例互联网求助、全球会诊的案例，曾在体制、权力围拢的层层疑雾中，由互联网撕开了一丝希望的口子。本文为连载的第三篇。
Thallium，在英文里是个相当生僻的词汇。当它高频率出现在贝志城面前的电脑屏幕上时，他并不知道这是什么意思。1995年4月10号晚上求助邮件仅仅发出几分钟，就收到了第一封回复：“是个爱尔兰人，说会为朱令祈祷。第二封就提到了一个词——Thallium。”
根据《美国医学（US Medicine）》1995年12月的报导，美国海军军医、生物测定学和预防医学助理教授史蒂夫·康年（Steve Cunnion）博士在4月10号收到了求助邮件，而他的回复也成为了最早做出的正确诊断。当天晚些时候，曾在美国驻华使馆做医生、当时已经调回华盛顿美国国务院的医生约翰·奥迪斯（John Aldis）以及加州医生罗伯特·芬克（Robert Fink）也都收到了求助信件。
凌晨五点的时候，北大男生们已经收到了100多封答复邮件。贝志城回到宿舍查了英文字典，“这才知道原来叫‘铊’，化合物有毒”。
“铊”这个字，中文的发音是“Ta”，在当时能正确发音的人并不多，了解这种元素的更寥寥可数。铊在元素周期表的原子序数是81，原子量204，是一种较重、灰色、柔软的贫金属，在自然界并不以单质存在。化合物则极易溶于水，无色无味，含有剧毒。