编按：本文为“香港前途研究计划”（Decoding Hong Kong's History）独家为《端传媒》供稿。这项计划由数个独立NGO组织及青年学人共同成立，主要工作是从英国、美国、香港等地的政府档案中，发掘与香港相关的历史档案，聚焦主题包括：主权及前途问题、政制及法治体制、中港关系、涉外关系。公共政策则包括社会、经济及城市治理等。
“香港前途研究计划”研究团队日前从英国带回相当数量档案，《端传媒》将不定期刊出解读和研究成果。
人称“政坛教父”的前行政局首席非官守议员钟士元日前逝世，这象征着殖民地时期传统香港华人代表及政治菁英一代的离去。这位“大Sir”在香港九七过渡前后有举足轻重的影响力，而在英国解密档案当中，记录了他在《中英联合声明》正式签订前，其实向英国政府提出过不少大胆的政治方案，当中除了现时公众经常提及的“前途公投”以外，便是鲜被人提及的“焦土方略”。
回到中英前途谈判的早期，由于当时双方仍然在试探对方的底蕴，故不难在这段时期的历史档案中发现各式各样的、作为谈判筹码的“新颖”方案。尤其是在1982年英国首相撒切尔夫人（撒切尔夫人）与邓小平会面后，中英双方由于未就主权问题达成共识，迟迟未展开正式会谈，使得英方内部苦思如何将中方拉回谈判桌。大众所知的是，撒切尔夫人在1983年3月去信赵紫阳，表示若中英能够商讨出保证香港未来繁荣稳定的方案，自己愿意向英国国会动议将香港主权交给中国。
然而，解密档案还记录了不少不被英方接纳的博弈方略，其中之一便是钟士元的“焦土方略”。早于1982年10月，钟士元已经向外交部国务大臣 (Minister of State) 鲍斯达（Lord Belstead）透露自己的“焦土想像”，当时鲍斯达向他咨询，希望能找一个具影响力的人充当中间人来游说中方（重回谈判桌），但钟士元表明比较难找到一个商人身分以外、没有私利、只考虑香港的人选。继而，钟士元明言，若软的方法不可行，不如来硬的（necessary for this to be done in a more painful and dangerous manner），也即任由香港经济继续下跌、希望可以在香港破产前动摇到中方领导人（have an effect on the Chinese leaders before Hong Kong became bankrupt）的焦土策略。
钟士元不只一次提到这套“焦土方略”，他第二次提出时，便是以首席非官守议员身份向撒切尔夫人建言。当时正值新一轮中英谈判展开之际（1983年），撒切尔夫人会见行政局非官守议员（10月），席间钟士元再抛“焦土政策”。根据解密档案，钟士元当时力主英方在下一轮谈判中应该维持强硬立场，毫不退让地坚持97年后香港继续由英国管治，他相信一旦中英在谈判桌上“倾唔埋栏”（编注：谈不拢），届时香港经济必然大受震荡，股市汇市大跌，港人人心惶惶，此时便可动摇中方领导人，令他们回心转意（shake the Chinese leaders and make them change their stand）。