位于德国中部的黑森州（Hessen），其最大的招牌当属欧洲金融中心法兰克福（Frankfurt）。作为德国经济重镇，黑森州的失业率自1999年以来逐年下降，由二十年前的接近9%下降到2018年的3.4%。与此同时，经济状况在2008至2009年间受经济危机影响略有下滑，自此之后一路上行。自2014年以来，政府由基民盟和绿党组阁的“黑绿联盟”领导。
然而，就是一个这样“社会及经济状况普遍良好”的黑森州，却在十月中旬牵动了万千关注德国政府命运的人心。自2017年联邦大选以来，建制派政党普遍在地方选举中表现得有失水准。而在十月上旬巴伐利亚地方选举中，以巴伐利亚为大本营并在当地长期执政的基社盟，其得票率远远不足以构成绝对多数。在铺天盖地的所谓“对建制派政党的响亮耳光”评论中，已有不少观察者认识到，黑森州选举将是默克尔政府最后的机会。可以说，本届德国政府执政党及默克尔本人的命运，都系于此役。
正是在这种背景下，刚刚过去的地方选举不负唱衰默克尔政府的人的“厚望”，给了已经领导两届政府的州长博菲埃（Volker Bouffier）一记重拳：其代表的基民盟（CDU）得票率仅为27%，比上届地方选举大跌11个百分点，另一个老牌建制政党社民党（SPD）同样大跌近11个百分点到19.8%；相比之下，来自激进左右两翼的绿党(B’90/Die Grünen)和德国选择党（AfD）分别上涨了8.7%和9%，成为此次大选的最大赢家。
选举结果公布后不久，默克尔就公开宣布，放弃在12月汉堡举行的基民盟党代会上竞选党魁。根据她“党权和政权必须集于一人之手”的原则，这也就意味着在第四届政府2021年届满之后，长达16年的默克尔时代将落下帷幕。消息宣布后，“后默克尔时代”的接班人之争也加速浮出水面。而这一切，都有赖于此次黑森州选举的催化作用。