上个星期三，是个让端传媒的大伙难忘的夜晚。湾仔会展中心的大厅里，亚洲出版协会(SOPA)主办的“2018年卓越新闻奖”颁奖典礼正在进行。在十五个相关的奖项里，端传媒在九个项目中获得十项提名，Initium Media的名字一再被司仪点到，明明参加的是晚餐会，但完全没有意识到下肚的是什么，唯一能做的，就只是紧紧张张地听著每个奖项的结果，而最终我们共拿下六项大奖。
尽管我们在2015年上线后，在2016年、17年的卓越新闻奖评选中都交出了精采的成绩。但今年获奖的意义不同以往，因为“大端”已经成了“小端”。
“大端”、“小端”是我们自己用的称呼，“大端”指的是2015年创立之初到去年四月的端传媒；“小端”指的是去年四月到今时今日。大、小端的分野，不消说，读者肯定清楚，去年四月的一次大裁员，我们损失了百分之七十的工作伙伴，营运型态也做了彻彻底底的改变。
端传媒裁员，在当时的业界，是桩半大不小的新闻，引起诸多讨论。那时有一篇文章《端新闻裁员之后，之后会如何》这样写道：
“端传媒或许也会趁这个时候开放小额捐赠或者订阅，......接下来的挑战都会是商业性的、而非内容性的。我个人是期待端传媒在内容付费上能够取得成功，毕竟，使用者付费，这对端传媒这样的媒体而言，恐怕才是最好的模式。”
一年之后重看这篇文章，感慨之余，也敬佩作者的眼光和判断。端传媒随后的确走上了群众募资和付费订阅的营运型态，读者的支持，让我们能够在过去的一年里，继续实践我们对新闻的理想，向公众提供信息服务。
开启付费制这个决定，做来并不容易。因为如果放宽视野看大环境，就在端传媒思考改变营运型态的同时，在业界有标竿地位的《南华早报》被阿里巴巴集团收购，新团队最重要的决策就是拆掉了付费墙。阿里巴巴的高管认为：“用户不应该为服务或内容付费。最终要付费的应该是希望接触到这些用户的广告商。”
阿里的高管没有说错，放眼大中华区或华文媒体，潮流的确如此，偏偏端传媒就是逆著潮流往前走。
一年了，顶著风往前走的小端没有倒下，还在SOPA和其它华文新闻奖里，交出了不亚于大端时期的成绩。更重要的是，小端还多了一些同行的伙伴，不管在台湾、香港，或者国际新闻机构的中文网，逐渐开始有同行和小端一样，相信并且敢于尝试推动付费订阅。
这不单单只是端传媒改变了营运型态，而是希望与读者做一次沟通，希望改变的，正是“用户不应该为服务或内容付费”的观念。免费的信息不必然劣质，但个人免费，并不等于社会、国家和整个华文社群也是零成本。因为过去十年，网路信息传播的种种问题，包括假新闻、虚伪信息、仇恨言论散布......等等，很重要的一个原因，就是“羊毛出在狗身上，猪来买单”这种经营型态所造成；而真心实意的内容提供者，在整个结构里几乎无可避免地成了被剥削的一群。
我们希望通过自己的实践，推动这个结构做出一些改变。过去一年响应小端付费制的读者，我们需要您不间断的支持。而还没有加入的，我们也期待您参与这场阅读革命，和我们一起为华文世界做出一点有益的改变。