在探索政治与社会议题方面，科幻与奇幻作品有着独特的优势：它们能够设定一个架空的社会结构，从零开始想象不同的权力分配方式，从而对现实构成影射、隐喻或颠覆。
十九世纪末到二十世纪初，第一波女权主义运动中涌现出的女性作者已经开始尝试在科幻与奇幻创作中严肃地讨论性别议题，但当时最主流的幻想文学作品仍然充斥着性别歧视与刻板印象。绝大部分作者和他们笔下的英雄角色都是男性，包括 Alice B. Shelton 在内的许多优秀女性作家甚至只能选择以男性笔名发表作品。在这一背景下，在第二波女权主义热潮中崭露头角的娥苏拉·勒瑰恩（Ursula Le Guin, 1929—2018）成为了女权主义幻想作品的开拓者和领军人物。
勒瑰恩成长于学术家庭，父母都是关注原住民文化的著名人类学家。在1960年代的第二波女权主义运动中，西蒙波娃（Simone de Beauvoir）的《第二性》与贝蒂．傅瑞丹（Betty Friedan）的《女性的奥秘》（The Feminine Mystique）对她产生了深远的影响；她自认为是一名女权主义者，并说“我不知道一个能够思考的女性怎么可能不是女权主义者。” 她渴望理解在自己的生活与整个社会中，性与性别究竟意味着什么，也迫切希望能够比妇女参政运动领导者潘克斯特（Emmeline Pankhurst）和著名女权主义作家维吉尼亚.吴尔夫（Virginia Woolf）走得更远。于是1969年，震动科幻小说界的《黑暗的左手》（The Left Hand of Darkness）诞生了。
《黑暗的左手》描述了一个名为格森的星球，那里的居民平时是无性别和无性欲的；每个月里只有六分之一的时间，人们会随机体现出一种性别，并在这段时间里交合。人们通常不知道自己在下一个月会成为男人还是女人，对此也没有偏好。由此出发，格森星的社会运转是无关性别的：“这里的所有人都不会有其他地方女性可能遭受的心理或身体上的束缚；这里的人也就不能享受到其他地方男性所有的那种自由。”