众所周知，许多电影都会使用替身演员，为大牌明星尝试危险动作、进行大尺度表演，或者只是在试拍时走位。随着电脑科技的发展，替身演员甚至可以为“动物明星”服务——比如近年重拍的科幻经典《猩球崛起》（又译《猿人争霸战》）中的猩猩主角“凯撒”，就是依靠在人类演员脸上进行动作捕捉，辅以电脑动画来完成精彩“演出”。
世界各地的生物学、医学实验室里，也有一群被称作动物模型（animal models）的“替身演员”，让科学家不必伤害人体就能进行生理学、病理学甚至心理学方面的研究：黑腹果蝇被拿来研究遗传学，斑马鱼在早期发育领域有重要参照作用，老鼠和猴子则常用于癌症治疗、手术试验以及神经科学研究等。这些被精心培育的动物模型通常在某个方面与人类（或其他动物）“等价”，因而对药物的反应、遗传学特征等也与人类相似。
近年来基因编辑（gene editing）技术的发展成熟，让科学家得以通过定点改变基因，让更多的动物——比如鱿鱼和章鱼——可以加入动物模型的行列，成为人类的“替身”。
进行动物实验的重要原因之一是，我们能掌控整个体系，并从中作出预测。
在动物模型的选择上，科学家常常需要考虑到多胎性、生命周期长短、体型或胚胎大小、品种特异性等是否适合研究。老鼠就是很好的例子：让老鼠进行近亲繁殖可以最大程度地保持其基因的“纯度”，即每只老鼠几乎是“基因等价”（genetically identical）的，这样在实验中改变某个环境因素时，任何老鼠的反应都是一致的，这为得到可靠的科学结果提供便利。
此外，老鼠、蝇类等动物的繁殖周期很短，这在许多研究中也至关重要。美国缅因州的杰克逊实验室（Jackson Laboratory）科学主任 Nadia Rosenthal 开玩笑说：“有时候我们需要同时研究连续几代的动物，所以大象绝对不是一个好的选择，除非你是个特别有耐心的人。”
更重要的是，对于空间有限的实验室而言，动物模型的体积不宜过大，否则无法进行大规模实验。比如，章鱼的运动、伪装以及神经系统都很有研究价值，但同时也需要很大的空间。美国海洋生物实验室（Marine Biological Laboratory）的 Eric Edsinger 表示：“一个标准玻璃缸只能装下一条章鱼，但却可以放进10条侏儒鱿鱼。”
“侏儒鱿鱼”是 Edsinger 利用基因编辑技术研发的新型动物模型品种，除了体积小以外，其生命力还很顽强，这对于实验室也很重要。Edsinger 说：“有些章鱼，如果水里的 pH 值（酸碱度）下降一点点，就要死不活；但是侏儒鱿鱼，我随手放在门口的桶里也没事，牠们一点也不介意。”借助以 CRISPR/Cas9 为主的基因编辑技术，他希望能研发更多的头足类动物模型品种，帮助研究运动、伪装和神经系统。
CRISPR/Cas9 技术因为精准、有效、快速，近几年风靡全球多个生物实验室。乔治华盛顿大学生物学家 Arnaud Martin 指出，CRISPR 为整个生物学领域带来巨大变革，利用该技术能进行此前无法完成的工作，且大大加快实验过程。
Martin 甚至认为，CRISPR 似乎可以应用于任何生物体，他自己就成功将该技术应用于海洋甲壳类动物。今年1月，他与合作者 Nipam Patel 通过研究发现，让这类动物的 Hox 基因表达失活，可以干扰其特殊附属物——比如触角和爪子——的发育。Martin 期待更多的研究者在不久的将来可以利用 CRISPR 精确改变动物的 DNA 序列，来研究其如何影响基因活性——比如四足动物是如何发生适应性改变而长出四肢的。
不过，动物实验和基因编辑技术在伦理上也遭到不少质疑。尽管大多数动物在实验结束后会被安乐死，但动物权利主义者认为，现在已经有很多用于实验的物种，不需要再研制新的；另一方面，实验一定会对动物造成伤害，因此这是人类为自身利益而牺牲动物权利的自私行为。
回到开头提到的《猩球崛起》，这部电影讲述这样一个故事：美国加州“基因系统公司”的科学家为治疗老年痴呆症，研制出“ALZ-113”气体药物，但在猩猩身上进行实验后，意外让猩猩智商得到极速提升，而身体机能又比人类更强的牠们开始反抗，并引发暴乱……十年后，地球被猩猩们占领，少数活着的人类只能苟且偷生。
在将来的某一天，人类的命运会被“替身”主宰吗？
来源：ScienceNews、科学美国人、自然