曾经风光一时的哥伦比亚大毒枭巴勃罗·埃斯科瓦尔（Pablo Escobar）已于1993年在与警方的枪战中被击毙，不过他为这个世界留下的奇葩遗产——宠物河马——却依然在南美洲悠然自得地繁衍生息，对当地的生态和资源构成破坏。
1980年代，埃斯科瓦尔发财后曾从加州动物园买来四只河马，三雄一雌，将它们放置在纳波莱斯庄园（Hacienda Napoles）的私人动物园中，地点位于他的家乡麦德林（Medellin）和首都波哥大(Bogota)之间。动物园里还有长颈鹿、大象等其他非洲动物，这对那时的哥伦比亚人来说非常新奇，每当校车经过动物园，学生们就会发出一番惊叹。
埃斯科瓦尔被除掉后，纳波莱斯庄园也于1990年代被政府没收，不过这些河马却长期无人理会，它们自在地在湖边栖息、生活、繁衍。由于食物充足、缺少天敌，河马数量很快从当年的四只繁殖到如今的五十多只。
据科学家介绍，大量的河马粪便会为河流和湖泊带来过量的营养物质，促进藻类植物快速繁殖，从而消耗掉水中的大量氧气，导致鱼类的生存受到威胁。“我们可能从一些鱼类的死亡型态中找到这方面的证据”，哥伦比亚政府环境部门调查员 David Echeverri 称。
河马也容易传播疾病，害死当地家畜。曾经有当地人想要将一只意外丧生的河马煮来吃，遭到劝阻，因为这可能带来健康方面的风险。有一只死河马被发现害有钩端螺旋体病（Leptospirosis），可能引发脑膜炎。
我们发现的另一个问题是它们可能会排挤本地野生动物，包括海牛——这是严重濒危物种，也是本地物种，所以，这有可能对哥伦比亚的生物多样性带来问题。
此外，河马并非驯兽，它们的领土意识非常强。用 Echeverri 的话来说，“这是一个具有攻击性的物种，它们会对一切产生牴触”。虽然当地尚未有河马伤人的报导，但河马确实对人的安全构成威胁。成年河马平均有约3000磅重，跑起来能达到30公里每小时。在非洲，相对于其他野生动物，河马会造成更多的动物死亡。
处理这些河马并非易事。理想的方案是将它们重新安置，但即便政府派出直升机、卡车及非常专业的兽医团队，也无法解决将河马运到哪里去的问题。不能把它们运到故乡非洲，因为可能会带去疾病。而如果圈养，有些小河马已经被转送哥伦比亚的几家动物园，但仍有很多大河马无人问津。
另一个可供选择的方案是将这些河马阉割，从而限制其繁殖，不过这可能导致河马死亡。圣地亚哥大学（University of San Diego）生态学家 Rebecca Lewison 解释称，“河马虽然看起来很庞大，但它们对镇静剂等化学物质极为敏感。”而若不适用镇静剂，兽医是绝对不敢给河马做手术的。WebConserva 基金会的 Carlos Valderrama 也表示，阉割的方案未必可行，因为没人知道那里究竟有多少雄性河马，遗漏一只则可能令整个阉割计划毁于一旦。
最简单的办法自然是将这些河马全部捕猎杀光，可是 Echeverri 解释称，“我们不想通过这个简单粗暴的手段给全世界留下负面形象，尤其是对于这一富有魅力的动物。”当地警方也并没有消灭这些河马，而是通过修建用石头、树木和网线构成的障碍物，防止它们游走得太远，并为这些河马种植食物，好让它们不思迁移。
可是在 Valderrama 看来，当地之所以未对河马繁衍采取任何控制措施，是因为无论政府怎么做，都会遭到民意牴触，“他们阉割了一只，民众就说，你们为什么要阉割它们，就让他们自然生长嘛。阉掉政客。”不过 Valderrama 认为，哥伦比亚人在看到河马温和的一面之外，也已经看到了他们将面临的风险。这种复杂的感情就像他们当年看待埃斯科瓦尔一样——那个大兴慈善却也杀人如麻的大毒枭。
声音
我们简直就像被丢进一个疯狂的野生动物实验场。
我爸爸曾经把一只小河马带回家，我给它起名叫“月亮”，因为它非常可爱。我喂它喝牛奶。
如果当地居民放任它们随意四处游荡的话，将面临非常大的风险。