“我爸爸的心态是──既然我们管不住你，就把你嫁出去，让别人来管。”Safia Mahjebin 10多岁时，因为经常逃学，屡遭父母迫婚。“从小到大，我出席过无数婚礼，新娘都是社区里的小女孩。她们泪流满面对父母吵嚷──我不想出嫁！我不要出嫁！”
Safia 并非来自童婚常见的第三世界国家，而来自美国。尽管生在传统、严厉的孟加拉国裔穆斯林家庭，但她确是土生土长的美国人。“我是个 Brooklynite（编注：布鲁克林居民这样自称），我在穆斯林区里长大。”
据反童婚组织 Unchained at Last 统计，2000年至2010年间，美国38个州有超过16.7万名12至17岁儿童结婚，其中大部分为女孩，当中77%嫁给成年男性；至于其余12个州及华盛顿特区则未有记录或未能提供相关数字。
美国人总有个误解——童婚是‘别处的问题’；打破这个迷思相当重要。事实是，童婚是到处都存在的问题，包括我们自家后院。
目前，美国共有27个州份并未立法规定适婚年龄下限。而在其余州份，尽管法例明订18岁为适婚年龄下限，但仍然存在两个主要漏洞：
一：家长同意——在不少州份，16至17岁的儿童在双亲同意的情况下即可结婚。不过，由于没有任何法例保障儿童意愿，所谓双亲“同意”与“胁迫”难以分辨；即使父母签署同意书时，儿女当场大哭大闹、表明不愿出嫁，政府职员也无权干预。
二：法官许可——在一些州份，经双亲“同意”和法官许可，16岁以下儿童亦可结婚；其中一些州份更加未对此例设定年龄下限。
2017年2月，人权观察（Human Rights Watch）致函纽约州议会，敦促当地议员及州长支持有助终结童婚的立法草案。
“纽约州竟然允许14岁儿童结婚，实在令人惊诧。”人权观察妇女权利资深研究员 Heather Barr 说：“这种法律已经落后于世界潮流。一般而言，一些童婚率较高的国家，至少也开始承认未满18岁结婚对儿童有害，并且努力通过改革法律开始防范童婚。”
美国一直通过对外援助方案，在非洲、亚洲及其他地区带头推动终结童婚。但令人意外的是，美国本身却仍然允许童婚存在。
Mazel tov!
Esther（化名）来自纽约一个哈西迪犹太教（Hassidic）社区的贫困家庭）。17岁那年，她在父母安排下，嫁给一个富家子弟。“当时的我还是个‘婴儿’，一直受到家庭保护，从未约会过、未交过男朋友。我甚至不知道阴道叫做阴道，我对性一无所知。”Esther 忆述：“我被安排与那个男孩‘约会’，但当我初次见到他，他把衬衫的钮扣扣到上鼻子，约会期间不停打嗝……我知道，他不是我想要的结婚对象。”
Esther 当时没有机会说出她对男孩的评价。“约会”仅半个小时，男孩的父亲破门而入，抢先说道：“Mazel tov!（犹太语，意即恭喜）”
Esther 的噩梦随着这句恭贺展开。她很快发现丈夫有酗酒、吸毒、召妓等恶习，还迫令她与其他男人性交，自己躲进衣柜偷窥。“他曾无数次强奸我，容许其他男性轮奸我。而且，他不允许我采取避孕措施。18岁那年，我已经生了一个孩子，而且再度怀孕。”Esther 忆述：“他曾经威胁我，说他家有钱，可以把孩子抢走，留下我一个人、没有钱、没有食物。”
有时我会哭。但只要被他发现，他总会对我怒吼，说我是个有精神病的女人。我很快学會把真实的情感藏起来、顺从他的一切指令，这是我唯一的生存之道。
这段婚姻维持九年后，当 Esther 看着镜子，看到连她都不认识的自己，决定冲破这些枷锁。“那是一个犹太安息日，我带着孩子、证件，偷偷离家出走，回到娘家。”Esther 忆述：“当时，父母依然要求我回到丈夫身边，直到我说出这九年以来的遭遇，他们才站到我这一边。”
最终经由宗教法庭裁决，Esther 结束了这段婚姻。为成功离婚并保住对孩子的抚养权，Esther 承诺遵守法庭颁布的离婚协议条件，包括她必须教导孩子信奉犹太教、她本人在家庭内外都必须严格遵行犹太教教义等。
今天，Esther 的女儿亦已17岁。尽管 Esther 已逃离噩梦般的婚姻多年，但当中的一些伤痛始终无法放下：“直至多年后的今天，我的整个人生还是建基于17岁就结婚这个事实；我生活的不同方面、我的孩子、我的恋爱和人际关系、我的一切挣扎，全都跟17岁那段婚姻有关。”
目前，在 Unchained at Last 的协助下，Esther 正尝试摆脱宗教法庭的离婚协议约束，追索对孩子的全部抚养权，以及能按自己意愿选择如何抚养、教育孩子的权利。
童婚新娘普遍较早辍学、更多面对家庭暴力
“研究结果证明，童婚对儿童本身及其家庭都会造成可怕的伤害。”人权观察组织的 Heather Barr 说。
据该组织引述的一项2010年研究，19岁前结婚的美国女童或少女的高中辍学率，较同侪高出50%，升读大学的机率则低4倍；10至15岁结婚的美国女童，日后生活落入贫穷的机率则较一般美国女性高31%。另一项研究亦发现，童婚和身心健康失调有着显著关连——十多岁结婚的女性，患上女性疾病的风险提高23%。
人权观察又引述研究指出，童婚与家庭暴力相关：“已婚女童通常较已婚成年女性更不容易逃脱暴虐或不幸福的婚姻，也较难成功寻求庇护所、法律援助之类的社会服务。”
正正是因为我的宗教信仰，我至今还是个单身的女孩子。
“我爱乘着列车，从总站坐到总站，然后又折返。有时我会随意在某几个站下车，去探索一番……有一些车站，真的很漂亮。”以往，每当 Safia 逃学，总会到纽约市地下铁流连，享受一点点自由。
相比 Esther 等童婚新娘，Safia 比较幸运，虽多次遭父母逼婚但未有成事。一般人可能认为，童婚多数源于一些贫穷的伊斯兰、犹太教或其他少数族群家庭，它们因宗教传统或为减轻家庭开支，而迫女儿早早出嫁。
但原来，Safia 幸免于童婚噩梦，也正拜其伊斯兰信仰所赐：“我的父母无法迫我出嫁的最大原因，是我很清楚我的宗教。伊斯兰教义指明，任何被强迫而结合的婚姻都是无效的。”