2月20日，俄罗斯驻联合国大使丘尔金（Vitaly Churkin）在其纽约办公室工作期间突感不适，随后被紧急送医，但最终不治，终年64岁，消息令外交界震惊。
在距离自己65岁生日只有一天前，丘尔金这位优秀的外交官倒在了工作岗位上。
俄罗斯外交部20日发表声明确认了这一消息，但并没有公布有关丘尔金死亡的详情，外界普遍相信他死于心脏病突发。纽约时报引述一位匿名警察表示，丘尔金患有白血病和心脏病，但他一直向自己的外交同僚们隐瞒病情。
丘尔金自2006年起担任俄罗斯驻联合国大使，是联合国安全理事会中任职最长时间的大使。他的死讯在联合国总部引起震动。在20日的全体会议前，联合国大会亦为丘尔金默哀一分钟。
分析认为，在俄罗斯被指控干预美国大选以及新任美国总统特朗普（Donald Trump）期望与俄罗斯改善关系的背景下，丘尔金的突然死亡为当下美俄关系的发展增添变数。
丘尔金是拥有逾40年经验的外交家。他于1952年在莫斯科出生，童年时曾参演3部电影，其中两部为有关列宁的传记片。1974年，他从著名的国立莫斯科国际关系学院毕业，随后开始自己的外交生涯，他曾在90年代初的前南斯拉夫解体、波斯尼亚战争、萨拉热窝围城战（台译：塞拉耶佛）等外交谈判中扮演重要角色。
在担任俄罗斯驻联合国大使一职前，他还先后出任俄罗斯驻比利时大使、驻加拿大特命全权大使等职务。他精通法语、英语及蒙古语，擅长以风趣尖锐的外交风格代表俄罗斯与各国周旋。
在我听来，美国驻联合国大使刚才那番发言特别奇怪。她仿若特蕾莎修女般慷慨陈词。不过拜托，别忘记你代表哪个国家；拜托，别忘记你的国家的所作所为。
他最为人津津乐道的事迹之一是与奥巴马任命的美国驻联合国大使萨曼莎·鲍尔（Samantha Power）的一次周旋。去年12月的一次联合国会议上，鲍尔批评俄罗斯、伊朗以及叙利亚的阿萨德（Bashar al-Assad）政权应该对发生在阿勒颇的屠杀平民事件负责，紧接着发言的丘尔金冷冷地反击鲍尔的言论完全忘记美国政府在伊拉克的所作所为，并嘲讽对方“自以为自己是特蕾莎修女”。
尽管丘尔金能老练地利用各项外交规则维护自己国家的利益。不过纽约时报引述丘尔金一些相熟已久的朋友称，他在私下对普京政府持批评态度，称普京在俄罗斯实施“窃盗统治”（kleptocracy）。至于连任两届的奥巴马政府，丘尔金也不太以为然，认为对方“并不理解俄罗斯，也不知道如何正确地与这个国家打交道”。
在丘尔金担任俄罗斯驻联合国大使期间，俄美关系曾先后因利比亚及叙利亚内战、克里米亚危机等事件陷入紧张。在去年10月的一次访问中，丘尔金认为当下的两国关系处于自冷战以来的最低点。而在今年2月初接受俄罗斯官方媒体的采访时，他亦表达了对当今世界局势的担忧，“不幸地是，相较从前，这个世界并没有变得更稳定。”
声音
丘尔金的死讯令我深为震惊。他是外交大师，并且极为关心他人。在美国与俄罗斯的沟通工作上，他做了最大的努力。
他立场坚定，风趣幽默而且专业能力无可挑剔。
他耗尽毕生精力、坚决捍卫俄罗斯的利益，一直在高度紧张的工作条件下身处外交第一线。我们失去了一名卓越的外交家，一名强有力的谈判者，一名优秀的人才，他将永远活在我们的记忆当中。