2月2日，美国国防部长马蒂斯（James Mattis）抵达韩国首尔，展开一连3天的韩国、日本访问行程，成为特朗普政府上台后首位外访的内阁官员。
去年竞选美国总统期间，特朗普曾批评日本和韩国没有履行应有责任，称假如日韩不增加驻当地美军基地的经费，美国将考虑撤军，届时日韩大可以装备核武以自卫。此外，特朗普又曾表示愿意与朝鲜领袖金正恩举行双边会谈。多番言论均与美国政府一贯的对东北亚政策存在重大差异，引发日韩各界就与美国同盟关系前景感到忧虑。
不过，外界预料马蒂斯今次访问日韩，主要目的正是安抚这两大亚太地区盟友，释除特朗普言论引发的疑虑。马蒂斯启程之前，美国国防部已公开强调日韩为美国的“最重要亚太地区盟友”，马蒂斯今次行程旨在“聆听”日韩各方顾虑，而并非要推动美国政策的任何巨大改变。
马蒂斯访问韩国期间，将与韩国代总统黄教安、青瓦台国家安保室长金宽镇、韩国国防部长韩民求会面。早在出发前，马蒂斯曾跟韩民求通电话，双方同意按照原定计划在韩国部署萨德导弹防御系统（THAAD）。
美韩于去年7月宣布，将于2017年内完成在韩国星州郡部署萨德系统，以防范朝鲜导弹威胁，但相关举动引起中国及俄罗斯不满。不过，随着金正恩在今年的新年讲话中宣称朝鲜洲际弹道导弹测试部署已进入最后准备阶段，外界预料韩国将急于借马蒂斯来访，寻求美方在萨德系统等军事支援上的保证。
马蒂斯于3日转抵日本，除了与日本防卫相稻田朋美会面，还将与日本首相安倍晋三见面，为2月10日在美国华盛顿召开的美日首脑会谈作准备。
稻田此前已率先表示，欢迎马蒂斯甫上任就访问日本，期望会面时就亚太局势坦诚地交换意见，同时强化日美同盟关系。
外界预料，稻田还将寻求美国新政府就尖阁诸岛（中国大陆称“钓鱼岛及其附属岛屿”；台湾称“钓鱼台列屿”）是否属于《美日安保条约》防卫范围表明立场。此外，两人还可能谈及加强导弹防御系统以应对朝鲜威胁、美军驻日本冲绳普天间基地的搬迁问题和南海局势等。
除了日美军事同盟，两国的经贸合作关系同样备受关注。而面对提倡“美国优先”的特朗普，安倍近日似乎刻意亮出“经济牌”示好。
早在上周六（1月28日），安倍曾与特朗普通电话，期间特朗普要求日方在美国本土创造就业。据共同社引述消息报导，日本经济产业省已随即主导研究具体措施，初步认为可在美国加利福尼亚州及德克萨斯州的高速铁路等基建项目、页岩气开发，以至人工智能等尖端产业作贡献，以帮助美国新增至少数十万个就业职位。周日（29日），安倍更公开表明，期待与特朗普会面时，商讨日方如何协助美国基建计划，并指有信心日本可协助提升美国产业界的整体生产效率。
特朗普就任美国总统后，于1月23日已签署行政命令，宣布美国退出《跨太平洋战略经济伙伴关系协议》（TPP）；另外，他近日又再先后批评日本等国造成美国贸易逆差、质疑日元贬值等。