即将于一个月后卸任的美国总统奥巴马周二（12月20日）突然动用一项出台于半个世纪前的总统特权，无限期禁止在美国管辖范围内的超过1亿英亩（40.4万平方公里）的海域进行油气开发活动。分析认为，奥巴马此举是为了巩固其在环境保护方面的政治遗产，但这一决定势必将引发由共和党控制的国会以及即将上任的候任总统特朗普的强烈反弹。
禁令中涉及的海域集中在两个海域。首先是占据美国管辖内北冰洋98%的水域的楚科奇海（Chukchi Sea）及波弗特海（Beaufort）大部分地区，这里是包括北极熊以及座头鲸在内等濒危动物的栖居地。另一片海域则位于大西洋，是一片面积达380万英亩（约1.5万平方公里）的珊瑚礁群，生活着许多种珍稀的深海珊瑚及鱼类。
奥巴马政府此举属于已经进行了数月谈判的美加联合行动的一部分。同日，加拿大政府也下令，禁止在其管辖范围内的北冰洋海域颁发新的开采牌照。禁令期限为五年，并将在到期前根据届时的气候变化及海洋科学研究，再重新审议。两国政府的举动都不会影响已取得租约的油气公司以及正在进行的开采活动。
今天，奥巴马总统和加拿大总理特鲁多（Justin Trudeau）骄傲地采取行动，通过降低航运影响、科学管理海洋资源以及消除海上油气开发的威胁，以确保一个强健、可持续以及可行的北冰洋经济及生态系统。
奥巴马早先曾颁布禁令，要求在2017年至2022年间，将楚科奇及波弗特等海域列为禁采区。而这次通过援引一项1953年颁发、不太为人所知的《外大陆架土地法》（Outer Continental Shelf Lands Act），奥巴马政府得以将早先的禁令延长至无限期。
不过从某种层面来说，这一禁令的象征意义大于实际作用。因为上述提到的海域几乎没有进行油气开采活动。而且由于油价持续低迷，石油行业似乎也欠缺对新的海上项目进行大笔投资的兴趣。
但新的禁令仍然受到多个环保团体的欢迎，并引起油气行业的批评。美国非盈利国际环保组织自然资源环保委员会（NRDC）主席 Rhea Suh 称这是保护北冰洋及大西洋海域战役中的“历史性胜利”。但美国石油协会（API）主管 Erik Milito 就批评这项命令“置国会、国家安全、高薪工作机会于不顾”，并指在美国正成为世界产油及炼油大国以及减排工作卓有成效的背景下，这项行政命令将把美国推向“错误的发展方向”。
反对者寄希望于即将就任的特朗普。在环境问题上，特朗普与奥巴马作风截然不同。他曾声称气候变暖是由中国主导的一场骗局，而奥巴马颁布的环保条例扼杀了工作机会。更重要的是，在他计划施行的经济政策中，油气开采正是其中一项主要内容。
但根据一位白宫人员的说法，这项法律赋予奥巴马绕开国会、拥有单边施政的特权，而且未来的总统也无法否决这一决定。
有专家指出，特朗普反击的唯一办法大概是，让国会重新修订《外大陆架土地法》，赋予总统修改前任总统的禁令的权力。这需要获得至少60位参议员的同意，而共和党在参议院拥有52个席位。
声音
共和党控制的国会肯定不会什么也不做，双方要在联邦法庭上吵上好几年了。
奥巴马又一次滥用总统特权了，希望一个月后，这项决议将被推翻。
这项大胆的决定向世人表示，地球上有些地方是十分珍贵的，人类不能不去保护它。