很长一段时间里，关于美国的艾滋病故事，人们习惯这样讲：
那个叫加埃唐・迪加（Gaëtan Dugas）的法裔加拿大空乘员，英俊帅气，满世界飞来飞去，和同样漂亮放荡的男人们玩乐，然后把他不知道是在海地还是非洲感染上的病毒，带到美国，传给几十个甚至上百个男同性恋者，就此在美国科学界、同志圈、流行文化、社会运动等多个方面，激荡出有关艾滋病的想像、辩论、研究、污名化、挣扎、恐惧与反抗。
“零号病人”（Patient Zero）——在1984年的一份研究里，美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention ，以下简称 CDC）这样指代迪加。用当时《纽约邮报》一篇报导标题来解释，这个命名的意思就是“把艾滋病带给我们的人”。
1987年出版的《世纪的哭泣》（And the Band Played On）一书里，最早报导艾滋病的记者之一 Randy Shilts 以他生动但经过高度筛选的文笔措词，塑造出一个放纵且不负责任的迪加，并为他做了深入人心的定性：“毋庸置疑，在把这种新的病毒从美国的一端传到另一端的过程中，迪加起着关键作用。”
不过，著名科学杂志《自然》（Nature）近期发表的一份论文期望改写这个故事。由美国、英国及比利时研究人员组成的团队，对一批来自美国、采集于1978年至1979年的血样进行新的基因分析。最初搜集这批血样的初衷是为研发B 型肝炎疫苗，血样总共有16000份。但科学家发现，来自纽约和旧金山的血样里，分别有7%和4%感染艾滋病病毒。考虑到长期冷冻的血样通常会遭到破坏，团队研发了一种可称为“核糖核酸开凿”（RNA jackhammering）的新技术，以追溯血样里艾滋病毒毒株（strain of H.I.V.）变异的时间。
迪加是历史上最臭名昭著的病人之一。在大家看来，迪加和许多其它病人一样，导致某种流行病的发生，而他们这么做是出于某种邪恶的目的。
在对比了和迪加以及美国境内一些海地人、多明尼加人采集于1980年代的血样后，研究人员推断，大概早在1967年，之后在美国盛行的艾滋病病毒一型 B 亚型（HIV-1 subtype B）已从当时非洲国家扎伊尔（Zaire）传到海地，然后于1971年传入纽约城，继而在1976年由纽约传到旧金山。
这项研究把艾滋病在美国首次出现的时间提前了十年——从1981年提前至1971年；这意味着，1971年还不到20岁，并且直到1974年才成为加拿大航空乘务员的迪加，不是肇事者。
“在过去几十年里，一直有不少证据指出‘零号病人’这个说法充满谬误。现在可以证明，迪加仅仅是最早一批被诊断出感染艾滋病病毒的人罢了。”参与研究的牛津大学历史学家 Richard McKay 说。
研究团队还指出，“零号病人”这个叫法源于笔误。在当时的艾滋病病例研究中，病例编号一般是由城市缩写再加上数字，比如“NY15”或者“LA3”。但迪加不是美国人，所以他被标记成“Patient O”，意即“在加州以外的病人”（Patient outside California）。由于字母“O”和数字“0”容易混淆，“零号病人”的说法不胫而走。
记者 Randy Shilts 在1993年的采访里表示，他最初从CDC 研究人员那听到这个称号，心想：“哦，我想这会很有吸引力。”经过多方奔走， Shilts 确认研究人员提到的加拿大籍空乘员就是迪加，并在后来极为畅销的《世纪的哭泣》里，称他为“零号病人”。
CDC 现任副总监 Harold Jaffe 是美国最早一批参与艾滋病调查及研究的医疗人员，他也参与了这项发表于《自然》的新研究。他表示，在1984年，美国医学界还不常用“零号病人”来指代第一个得病并散播病毒的患者。“我不知道谁是第一个这么说的，不过当 Randy Shilts 这么用之后，我们也开始跟着这么说了。”
但 Jaffe 说：“每当有记者来询问迪加是不是那个把艾滋病带到美国的人时，我都会说不是的。但好像没什么用。”
“零号病人”这个说法是非常吸引人的。如果改成“病人 O”，那就没有故事了。
在美国刚发现艾滋病的1980年代初，现任美国国立卫生研究院负责人的 Anthony Fauci就是治疗医生。他回忆称，当时人们似乎觉得找到一个人来为事情负责是完全说得通的：“我们完全没有意识到这种病当时在非洲已经大规模出现。而且由于数据有限，我们觉得从感染到死亡，大概只需要十个月到两年。”
根据现在的研究，艾滋病病毒可以在人体内潜伏2年至15年。换句话说，那些被认为因为迪加才生病的患者，可能早就是艾滋病病毒携带者。
迪加记日记的习惯大概也是给他带来麻烦的原因之一。当时医护人员从其他艾滋病人得到的讯息只是，他们平均一年和227位不同伴侣做爱，但大部分是在酒吧或者厕所碰见的陌生人。而迪加的日记里记载着72位性怑侣，虽然远低于平均人数，却都有名有姓，使得他一下子成为重点研究对象。
参与研究的美国旧金山加利福尼亚大学的艾滋病研究员 Robert Grant 指，“零号病人”的恶名影响甚巨，到现在，不少居住在旧金山和非洲的人拒绝接受艾滋病毒检测，就是为避免“被自己圈子里的人指责为罪魁祸首。”
Grant 希望新的发现能恢复迪加的名誉，而且能有利于艾滋病的防治工作。“没有人想成为自己交际圈里的‘零号病人’。这份研究也许能告诉他们，也许你是头一个被检测出来的，但并不表示你就是肇事者。”
声音
Ray，今天又是很冷，我都不敢出门去买信纸。很抱歉只能给你寄一张小卡片，不过如果你在这，就会理解。我感觉自己好像个外星人。
加州和纽约的医生在男同性恋群体中发现41例病例，他们全都感染了一种罕见而迅速致命的癌症。
从词源上说，患者意味着受难者。令人深为恐惧的倒不是受难，而是这种受难使人丢脸……越来越大的压力迫使人们去识别这些被感染者，给他们贴上标签。最新的医学测试手段，有可能创造出一个终生为贱民的新阶级，即未来的艾滋病患者。