当家中有人故去时,许多佛教信徒会邀请僧侣来做一场法事,为去世的人念经超度。如今在日本,这项服务已登上亚马逊(Amazon),人们只需在网上下单,选择在家中、墓地或殡仪馆等指定场所会面,就会有一名僧侣如约前来。
这项服务在亚马逊上的价格为3万5000日圆(约合2500港币),由 Minrevi 公司提供。Minrevi 向《纽约时报》透露,客户支付的报酬中,公司提取三分之一,其余归僧侣本人所有。
该公司此前就在自己的网站上开展这项服务,最初有400名僧侣可供租用。与亚马逊合作后,公司收到的订单更多,僧侣数量也增加了100人。Minrevi 预计,2017年的订单总数将达到1万2000,比今年增长20%。
世界上没有其他国家允许这样做。我们必须说,我们对亚马逊对宗教的态度感到失望。
当古老的佛教仪式与现代的网购结合到一起,在注重传统的日本社会里,自然引起不小争议,尤其是一些佛教组织,他们对这种将佛教仪式电子商务化的作法颇有微词。
指责不仅局限于精神层面,也延伸到物质矛盾,即僧侣是否可以将佛教仪式作为商业交易。以往,人们到寺庙朝拜祈福时,会进行捐赠,但那并非明码实价的商业交易,寺庙由于只是接受施舍而享受政府减免税务。如今,这种商业模式改变了信徒与僧侣间、僧侣与寺庙间的经济关系,甚至还可能影响寺庙与政府间的关系。
不过许多消费者却对网约僧侣的模式感到满意:不仅方便快捷,而且明码标价,使人们不必担心给多了还是给少了。有支持者认为,许多寺庙接受捐赠的方式,更像是利用模糊定价而将消费者置于不利地位的公司,虽然捐多少钱由捐款者决定,但习俗却导致人们往往会花更多的钱。
Minrevi 甚至认为,即便从宗教发展的角度,在线服务也可圈可点。公司发言人 Jumpei Masano 表示,如今许多人跟寺庙没有联系,根本不知道去哪里以及怎样安排一场佛教仪式;与此同时,寺庙僧侣们也为来寺庙的人日渐减少而担忧,“我们可以把他们连结起来,满足双方的需求”。
日本佛教协会的 Hanyu Kakubo 承认,越来越多的人不再选择佛教葬礼,这与许多寺庙在与时具进方面做得比较差有关,“人们求助于互联网的这种现象,正是我们需要反思的”。