英国财政部宣布,从明年四月起,英女王伊丽莎白二世的官邸白金汉宫将进行一项长达10年的整修工程,预计总费用高达3.7亿英镑(约35.39亿港币)。在英国经济持续出现赤字以及政府连年大幅削减开支的背景下,这项二战后最大的白金汉宫翻新计划引起部分民众及官员抗议。
财政部在一份政府公文中表示,由于年久失修,白金汉宫“受损情况严重”且面临“火灾、洪涝威胁”;整修工程既是为了保护这座英国地标性建筑,也是为了宫里收藏的大量珍贵艺术品。公文还以1992年温莎古堡的大火举例,警告称若白金汉宫发生同等规模的火灾,仅仅是维修其中的一翼就将花费约2.5亿英镑。
这项亟待进行的工程花费合理,它将保证这栋数百年的宫邸能继续为皇室服务。
整修计划将分阶段进行,包括更换使用了33年的锅炉、总长约161千米、用了快60年的电线、约32千米的水管、6500个插座、2500个暖气设备等等。在此期间,伊丽莎白二世不需要搬离白金汉宫,所有的外事活动、庆典仪式及日常办公都会照常进行。王室内务大臣 Tony Johnstone-Burt 表示,整修能令白金汉宫正常运行至2067年。
维修的费用将来自王室地产(the Crown Estate)。这个商业地产公司归英国王室所有,负责管理其在伦敦、苏格兰、威尔士和北爱尔兰的房产。根据协议,王室地产每年的收益方为英国政府,再由政府划拨其中的15%作为王室经费。在白金汉宫整修的10年里,政府将划拨25%的收益给王室作为维修费用。
这相当于减少了英国政府的收益,因而引起人们的不满。一位英国前记者 Mark Johnson 在网上发起请愿,要求王室自行筹措维修费用,在两天内征集了11.8万个签名。
Johnson 表示他并不反对保护白金汉宫,但他认为在公共财政紧缩的当下,穷人因气温急降而夜不能眠的今天,再使用公费维修王室的宫殿,仿佛是“只有狄更斯小说里才有的事”。
而苏格兰独立派的下议院议员 Paul Monaghan 则批评政府一边为了削减开支,计划将苏格兰的议员席位从59席减为53席,一边却在白金汉宫上一掷千金,十分讽刺。
英国工党议员、国会财政委员会(Treasury Committee)成员 Helen Goodman 认为,此时宣布白金汉宫维修计划“时机不对”:“政府刚决定不再拨款修建用于出租的公屋,现在却一下子在白金汉宫上花这么多钱!”