在互联网时代,掌握网络电缆就相当于掌握了高速公路的收费站,全球科技巨擘近年取代传统的电讯公司,频频投资自建网络电缆。而10月12日,Google 宣布将联合 Facebook 及一家香港名不见经传的“太平洋光缆数据通讯”(Pacific Light Data Communication)公司,在洛杉矶及香港之间建设一条长达12800公里的高速跨太平洋海底电缆,并预计于2018年启用。
Google 负责人指出,这条名为“太平洋光缆网络”(Pacific Light Cable Network,PLCN)的电缆,预计能每秒处理120 TB 的数据,相当于可同时处理8000万个高清视频会议,成为传输能力最强的跨太平洋光纤电缆。
这将是第一条连接洛杉矶和香港的海底电缆,目前横跨太平洋的光缆主要是连接美国和日本。Facebook 代表介绍,新电缆铺设是为了适应亚太区日益增长的网民需要, 且会增加 Facebook 在亚太区发展的弹性。
负责兴建电缆的美国公司泰科电子(TE Connectivity Ltd)指出,为了达到更大传输能力,这条海底电缆将使用新的光纤技术。
巨头抢占电缆资源
科技媒体 TechCrunch 引述 Google 指,每个投资方都将会在 PLCN 中拥有专属自己的电缆,各自保有自家的专属带宽(台译:频宽)。
这也解释了科技巨头们如此热衷投资电缆的原因。过去一个世纪,海底电缆通常是电信公司在投资。而如今,为了确保能拥有足够的带宽,以便自家信息在不同数据中心间便宜、快速地流通,Google、Facebook 及微软等公司已经在光纤电缆建设上砸了数亿美金。
而对 Google 而言,PLCN 已经是它投资的第6条海底电缆。另外,云服务市场龙头 Amazon Web Services (AWS) 也投资了夏威夷及澳洲之间的海底电缆。而在这个市场中,竞争对手相互结盟的情况并不少见,Facebook 除了这次与 Google 合资 PLCN 外,先前也与微软共同建置跨大西洋的 Marea 电缆。
如果内容供应商能在香港取得一条可靠的电缆,那么他们就能在利润丰厚的东南亚市场抢占有利位置。
不知名香港公司参与合作
相较之下,本次与两间科技巨擘一同合作的“太平洋光缆数据通讯”则是市场新手。
华尔街日报调查发现,该公司是业界新手,此前没有建造网络的经验。董事长韦俊康于今年稍早支付了1130万美元,用于向香港上市企业、中国软实力科技集团有限公司 (China Soft Power Technology Holdings Ltd. )手中收购他们手上的公司股份。韦在电缆计划曝光后则发声明称看好这一项目。
华尔街日报的分析指, 虽然 Facebook 与 Google 在中国防火墙的阻挡下,迟迟未能进入中国市场,但香港是墙外一个重要的区域网络枢纽,若能在香港占据稳定的位置,便能服务利润同样丰厚的东南亚市场。
不过,亦有消息认为这条电缆就是给中国市场准备的。10月12日,中国国家网信办官员回应 Google 和 Facebook 是否可以重返中国市场时称,只要遵守中国的法律,不损害中国的国家利益,不侵害中国消费者的利益,都会欢迎。