Facebook 近年致力于普及互联网，务求为全球人口提供廉价的网络，相关研发计划最近取得新进展。近日，Facebook 旗下“互联实验室”（Connectivity Lab）的工程师在《光学技术杂志》（Optica）发表论文，称“互联实验室”开发出全新的激光通讯探测装置（下称激光装置），可配合现有的无线网络装置实现 2.1Gbps 的网络传输速率，传输距离可达1千米以上。
激光装置不仅有利于信息的远距离传输，还无需像移动网络一样需要特定光谱，这便意味着即使是身处偏远地区的人，也可以通过激光装置传输特设数据来使用网络。而且，由于激光装置的运作原理是光视线传输，即使在同一个地区有多个装置同时使用，也不会相互干扰。
事实上，我们是在为生活在偏远地区、没有网络基础设施的人开发这个通讯技术。
在相关研究领域中，向来存在一大难题——要提高数据接收速率至 Gbps 级，就需要小巧的捕捉光信号的探测器，以实现快速运行；然而，光束在传输过程中会变宽，这意味着探测器需要更精准地定位和瞄准光束。
“互联实验室”在论文中，就讲解了他们如何解决这个难题。工程师们摒弃了传统的光学材料，使用了萤光光导纤维，以制作出一个表面积约1.26平方米的环形接受装置，可以接收来自任何方向的光线；当激光信号碰撞到这些纤维，纤维将会在2纳秒内散发绿光。这些光便沿着纤维传输，被导入更小、更快的光电探测器。
尽管已经可以实现 2.1Gbps 的网络传输速率，但“互联实验室”团队尚未满足。团队正埋首于改良材料，希望使纤维以接收红外线为主，假如成功，网络传输速率将可大幅提升至 10Gbps。同时，由于红外线不属于可见光，设备还可在夜间运作。
“互联实验室”是 Facebook 的2016年重点工作项目之一。Facebook 创办人扎克伯格（Mark Zuckerberg）认为， 把人们通过互联网连接起来是他的毕生使命，他希望这能成为自己的遗产。
据悉，激光装置目前已进入现实环境实测阶段，开发团队亦开始研究其商业可行性。而除了激光装置，“互联实验室”还正着手研发其他项目，例如“天鹰座”无人机（Aquila）和人工智能（AI）增强型软件。无人机将用于勘测哪些地方需要提供网络，并将配套激光装置使用。而人工智能增强型软件则可以用来绘制地图，以确定哪些地方的人们需要用手机上网。
声音
让大家上网，是我们这个时代的一个根本的挑战。