“我已经开始在其他欧洲国家找工作了。虽然我热爱现在的工作、同事和病人,但我不觉得这个国家适合我的小孩成长。他们的机会已经被夺走了,而且看来状况只会愈来愈糟。”
说这话的是来自奥地利的心脏科医生丹尼尔,面对英国《卫报》的访问,他无奈地说出自己在英国决定脱欧后的想法。但这么想的并不只有他,自从英国国民决定对欧陆关上大门后,所有来自欧盟的医护人员,都面对着“要不要留?”、“能不能留?”的问题。
这人心浮动的状态,可能带来英国另一波医疗危机。
脱欧后的医护荒
自英国公投决定脱欧之后,各种负面预测不断浮现。英国智库公共政策研究所(IPPR)最近的报告警告,脱欧使得英国来自欧盟的5.7万名医疗人力前途未卜,更可能使英国国民医疗保健服务系统(NHS,National Health Service)无以为继。同时,英国卫生部最近流出的文件,也显现政府内部对于医疗人力不堪负荷的忧虑。
IPPR 在报告中援引英国内政部最新统计数据,指过去一年欧盟公民申请英国国籍的人数成长了14%,这显示出在英国的欧盟公民对未来的不确定性感到不安。IPPR警告,这将导致高技术人力外流,进而影响英国经济。
对本国经济而言,此刻厘清欧盟移民的身份是非常急迫且重要的。我们很关注大量来自欧盟的高技术人才外流对经济造成的伤害。
其中深受影响的是 NHS 的人力资源——欧盟公民占约一成。IPPR 表示,英国根本无力承受这些技术人员的损失;倘若他们离开,可能会造成英国健保危机,甚至使整个系统就此崩解。对此,IPPR 呼吁英国政府,应该让任职于 NHS 的欧盟公民自动拥有英国公民身份;同时,也应因应现今的社会需求,针对英国国籍申请机制进行一系列变革。
英国卫生部的机密内部文件则揭露脱欧对医疗政策的影响。卫生部资深官员向大臣亨特(Jeremy Hunt)表示,脱欧后的医疗人力缺口,可能使英国健保改革中的“7日看诊计划”(7 Day Service,以下简称7日计划)难以实行。
这对苦推健保改革的亨特及其背后的保守派政府而言,不啻是雪上加霜。
7日看诊计划饱受批评
NHS 是英国社会福利中的重要项目,甚至曾被展示于2012年伦敦奥运开幕式中。在这个医疗健保系统中,英国全国居民皆可免费享用服务,不因个人薪资而受到差别待遇。此外,居民还享有选择医生的权利,英国医生的收入也不与检查费、治疗费和开出的药费挂钩,从而保证病人能获得相对平价且品质稳定的医疗服务。
英国推行“家庭医生制度”(general practitioner,GP)也是英国健保特色之一。在社区驻诊的家庭医生负责大部分的初级医疗服务,必要时再评估是否需转诊至大医院,由专科的初级医生(Junior)或主治医生接手。虽然这让民众常需苦等家庭医生,却也能避免轻微病症占用专科医生的时间。
然而,这项自1948年设立的免费公立医疗制度,长久以来缺乏全面性的检讨与改革。同时,英国下降的薪资水平及医疗人力缺口,也使得 NHS 成为笨重的官僚机构,影响病人就医品质。
2007年,发生在斯塔福郡医院(Stafford Hospital)的纠纷,使得许多 NHS 的医疗疏失在家属与病患揭露下浮出枱面。对此,卡梅伦政府于2010年上任后即试图推动健保改革。2013年的检讨报告揭露,包括斯塔福郡医院的多家公立医院,因人力严重不足,多年来导致数以千记的病人就医不治。于是,被称为“英国医疗史上最大的变革”顺势开展,其中一项便是企图提升周末医疗服务的“7日计划”。
每年因为周末的不适当医疗照护,多出了1万1千名死亡案例。我们不希望这种状况再继续下去。
英国政府援引研究数据指出,英国的医疗服务有所谓“周末效应”(Weekend Effect)。民众若在周六就医,死亡率比周三高出10%;周日就医的死亡率则比周三高15%。
卫生大臣亨特认为,这是由于民众在周末受到的医疗服务较不足、品质也较差。对此,他们提出“7日看诊”政策,计划延长家庭医生的看诊时间为每周7天、并且也在周末提供初阶的手术服务。而对于处在第二线的专科医护人力,英国政府则提出新劳资合约,加长医生的周末工时,从而对应周末看诊需求。合约将基本薪资平均调高13.5%,但增加“固定工时”时数,缩减额外工时及额外工时的薪资。但根据英国医生协会计算,各项政策最后的结果反而等于给医护人员变相减薪30%。
虽然此前的卡梅伦政府承诺将会扩增家庭医生及大医院内的人力,目前却仍没有具体细节,也不确定有足够资金增聘人手。这随即引发前线的初级医生的反弹,认为新合约等于以5天的人力提供7天服务;家庭医生也质疑,在已经针对紧急状况提供额外看诊时间、医疗人力如此紧绷的情况下,将七天看诊及手术设为常态是否有其必要。
为此,英国医方发起数次罢工,一次比一次规模更大,4月份更召集英国医疗史上头一次“全面罢工”,影响1.3万个手术及10万次门诊。面对抗议声浪,亨特甚至预言,卫生大臣可能是他政治生涯的最后一项工作。
受背叛的 NHS 职员
变项减薪可能导致的“医生出走潮”引发了人们对于 NHS 的担忧,若再考虑到脱欧后可能损失的欧盟国家的医护人员,NHS 恐将难以维系,更遑论要增加医护资源供给量。
对此,IPPR便提出建议,应该免除欧盟国家医护人员入籍英国的高昂申请费,以确保他们能留在英国。
公投的结果让我觉得自己遭受背叛,有点像是,我们可以待在这里是因为我们还有点用处。
身处 NHS 的欧盟医护人员深知他们的离去会对整个医疗体制造成的巨大影响。西班牙药剂师 Ricardo 便指出,在他工作的部门,一半以上的药剂师来自欧盟,其他医院也都聘请欧盟国家的护士。“我不知道假如没有我们,NHS 要怎么办”,他说。
来自荷兰的护士 Helena 则对于 NHS 缺乏支持的诚意感到失望。她丈夫任职的大学在脱欧结果公布后没多久,随即发信告知他会支持欧盟职员取得的英国公民身份,但Helena自己的雇主却完全没有消息,即便她已经在 NHS 工作14年。
但也有 NHS 的雇员表示,即便英国愿意给予他们公民身份,自己也不会想要,因为对英国的未来感到失望。
对于这群来自欧盟的医护人员而言,最令他们感到不适的,或许还是整个英国社会呈现出的对移民不友善的态度。这让他们觉得自己对于 NHS 及英国的贡献,仿佛是个笑话。
“我的一些病人希望我离开‘他们’的国家,我蛮沮丧的。我觉得他们可能在我背后帮我乱取名,”心脏科医生丹尼尔说,他始终认为“我们欧洲人应该为了这世界一起迈向更光明的未来”,却发现这个国家好像不这么想。