台湾总统府于10月5日下午正式宣布，将由亲民党主席宋楚瑜担任特使，出席11月20日在秘鲁举办的亚太经合组织（APEC）领袖会议。宋楚瑜也于6日上午召开记者会，表达将以戒慎恐惧的心情，非常谦卑地接受此任务，并指蔡英文愿意指派他出席 APEC，已是对大陆方面表达出了最大善意，承诺将以不卑不亢的态度，在国际场合表达台湾的诚意。
宋楚瑜表示，台湾目前面临三大挑战，也正是他出任APEC 特使被交付的重要任务：第一，是台湾的政治制度能否让自由民主价值持续运作；第二，是台湾能否维持长久的经济发展；第三则是如何与大陆方面发展出务实可行、互补双赢的两岸政策。
他透露，自今年1月起，蔡英文每月会与他见面交流，但8月蔡提出此项使命时，仍感到非常突然。他感谢蔡英文对他的信任，并希望藉这个重要的经济会谈，向国际社会表达台湾过去的奋斗成果，及愿意积极参与国际重要经济问题的态度。
两岸发展关系，是一个沟通跟说服的一个过程，而不是双方敌对对抗的一个结局，如何用说服，用彼此沟通来化解，我不排除有这机会，跟对岸多交换意见。
在媒体问及蔡英文未正面回应九二共识，是否会影响他与习近平在APEC上的互动时，宋楚瑜表示，他认为两岸若能在国际场合互相了解彼此的坚持及想法，化解误会、找出和平发展两岸关系的立场，正是他希望推动的目标，他不会排除与对岸多交换意见的机会。
宋楚瑜又称自己不是外交菜鸟，虽然自己对习近平有很高评价，但分得清自己所肩负的政府使命，相信对岸也很清楚他的看法。他反复强调自己对于维护台湾民主自由的坚持，表示会“该讲就会讲”。
早在9月初，已有消息传出蔡英文为使两岸破冰，将找蓝营里够分量并曾与中国高层互动的宋楚瑜担任 APEC 特使。但当时有知情人士称，大陆方面会以宋楚瑜非财经部门负责人、不符合台湾须事先征求北京同意特使人选的“惯例”为由，予以否决。
蔡总统提出宋楚瑜将代表我们去参加这会议。蔡总统任命宋楚瑜做这件事情，已经是表达最大的善意，如果大陆连宋楚瑜都不能接受的话，两岸还有和平发展愿景吗？
宋楚瑜在6日的记者会上透露，对于担任此次 APEC 特使，已与对岸有所沟通，但细节不宜详谈，谈交流形式也言之过早。他承认大陆对于与会代表人选确实有很大影响力，但又反问，从9月初消息传出至今，有发生什么状况吗？他更指，蔡英文任命自己出席 APEC，“已经是向中国表达最大善意”，若大陆方面连他都无法接受，他就会质疑两岸是否还有和平发展的愿景。因此，他认为台湾不该自我设限，应以不卑不亢的态度向对岸表达最大诚意。
对于此次任命，大陆国台办发言人安峰山5日表示，大陆方面认为台湾方面派人出席APEC相关活动，应符合APEC有关谅解备忘录的规定。相关规定指出，台湾只能指派经济事务部长与会。但也有消息人士指出，APEC 非联合国周边组织，大陆虽一贯表达不支持立场，但在各方协助下，并没有进一步阻挠的动作，惟届时可能与宋维持“不交谈”、“不接触”两项原则。
APEC 谅解备忘录及“惯例”
对于此次任命宋楚瑜出任 APEC 特使， 蓝绿两党的意见也有所分歧。国民党立委江启臣认为当前国际、两岸关系不如马政府时代，若两岸关系持续冰冻，派出宋楚瑜也于事无补；绿营则表示，蔡英文愿意任用不同党派的人选，恰好体现了台湾民主社会尊重多元的价值。
声音
总统府若没获得主办单位认可，岂不是自己打脸？就算宋楚瑜能够出席APEC，可以确定的是台湾与大陆是不会有高层双边会谈的。
宋在政坛分量及代表性都够，民进党当然乐见蔡总统请到如此大咖人物出任代表，也代表对宋的尊重，展示执政者有气度，只要对国家有帮助就不分党派。
不管如何，希望宋楚瑜能够深刻体会，他的出线虽然是两岸政治现实妥协的结果，但在国际场合时，必定要以台湾的立场发声，为台湾多争取参与国际社会的机会