兩岸關係因「九二共識」持續僵持，蔡英文的又一步破冰計劃遇到挫折。中國時報指蔡原想邀請藍營的親民黨主席宋楚瑜擔任特使，代表台灣出席11月20日於秘魯首都利馬舉辦的亞太經合組織（APEC）領袖會議，聯合報稱宋本人也已應允。但知情人士透露，大陸以宋楚瑜不是財經部門負責人、不符合「慣例」為由，予以否決。
在過往APEC領袖會議中，兩岸代表的互動常被視為具有指標性意義。本次APEC峰會又是兩岸關係急凍後的首度交流，台灣的特使人選因而備受矚目。據消息指出，蔡英文考慮宋楚瑜曾與中共總書記習近平見過面，也是島內夠份量的政治人物，希望由他擔任特使，為兩岸破冰。8月中旬，蔡宋已針對兩岸議題深談，宋也曾多次公開為蔡的兩岸立場做解釋。
9月6日晚，台灣總統府並未證實宋楚瑜被對岸否定的消息，僅表示目前特使人選尚在規劃階段。接近宋楚瑜人士則回應，蔡宋未曾在深談中論及任何人事安排，但目前宋楚瑜認為台灣處境辛苦，若有需要，他願意放下藍綠隔閡，為台灣做一點事。
我們主張，按照APEC有關諒解備忘錄的規定和慣例來處理有關問題。
對於台灣出席APEC會議，中國外交部發言人洪磊日前表示，中國主張「按照APEC有關諒解備忘錄的規定和慣例來處理有關問題。」中國時報報導援引涉台人士說明，備忘錄規定台灣以經濟體名義參加，只能派財經首長與會；而北京所謂「慣例」，則是指台灣須先私下徵求北京同意特使人選，再由主辦方發出邀請。
然而，台灣外交部在2014年時曾作出解釋，認為在1991年台灣與APEC簽訂的諒解備忘錄中，只提到部長級會議將由主管APEC相關經貿事宜的部長出席，而1993年才開始舉辦的領袖會議，並不受此備忘錄規範。外交部表示，台灣未曾放棄爭取國家元首參加APEC，只因顧及APEC整體和諧及不為難主辦方的考量，才指派領袖代表出席。
這不是大陸第一次干預台灣特使人選。陳水扁執政時期，因為大陸反對，陳只能連續三年派中央研究院院長李遠哲出任APEC特使，2005年陳水扁原本屬意時任立法院長王金平，最後仍遭陸方否決。後來馬英九上台，是因為兩岸有九二共識的政治基礎，北京才能接受台灣派出非財經界人士，也才有「連胡會」（連戰與胡錦濤）及「蕭習會」（蕭萬長與習近平）的可能。
島內原本比較看好對宋楚瑜的任命。新任海基會董事長田弘茂肯定宋的豐富經驗，以及他在台灣政壇的影響力。他認為以宋與兩岸重要人物的交往，對岸一定不會有意見。他也讚賞蔡英文用人唯才，是非常有智慧的決策。民進黨內部也有人認為，宋楚瑜近來的黨派色彩已不復以往，兩岸也有自己的人脈，且由宋出面等於台灣將身段放軟，應該不會引來太多反彈。
但某不具名的民進黨立委則堅決反對。他表示，習近平願意見面的人選還有很多，不一定要挑宋；且代表總統的特使應認同新政府理念，若片面遷就中方能接受的人選，恐怕會有危險。國民黨立委廖國棟則認為倘若蔡英文無法對兩岸關係提出新論述，派出宋楚瑜也不會有多大效果。
聲音
宋楚瑜已不在政治的第一線，過去他與北京方面關係不錯，也是北京方面可以信任的人。如果總統府決定，代表總統擔任APEC特使是親民黨主席宋楚瑜的話，是很有創意且適當的人選。
如今中國大陸的力量早已今非昔比，當年可以做到的事情，如今更是得心應手。宋楚瑜能不能走得成，完全存乎習近平一心，蔡英文真要想跟習搭上橋，卻要完全迴避「兩岸共同政治基礎」，宋習會要成局，還有許多坎得克服。