吸烟有害健康是常识，但普通民众对其影响长期性疾病的分子机制（molecular mechanism）认知度并不高。近日在线发表于美国心脏协会（AHA）旗下学术期刊《循环：心血管遗传学》（Circulation: Cardiovascular Genetics）的一篇论文指出，长期吸烟者有约三分之一的基因会留下“印记”，虽然大多数受损基因在戒烟后5年内会自动修复，但部分损害将持久存在。
该论文的通讯作者、美国国家环境卫生科学研究所（NIEHS）流行病学部门副主管 Stephanie London 表示，该团队调用了自1971年以来，15907名参与各类研究的受试者血液样本，以及他们填写的相关问卷，经研究后得出了以上结论。这些问卷记录了受试者的作息规律、饮食习惯、是否抽烟以及病史等。London 还强调，虽然该研究着重于长期吸烟导致的永久性损害，但也指明了越早戒烟越有利于基因的自我修复。
我们的研究发现了令人信服的证据，表明吸烟对人体分子机制产生持续性影响，时间长达30年以上。但鼓舞人心的消息是，吸烟者停止吸烟5年后，大部分受损基因会恢复到从未吸烟者的状态，这意味着其身体正在努力修复吸烟导致的伤害。
论文指出，吸烟令基因留下“印记”的过程即 DNA 甲基化（methylation），这一变化不会改变基因的遗传代码，但会改变其表达或打开方式。研究小组比较了2433名仍在吸烟者——他们自称过去一年中每天至少抽一次烟，6518名已经戒烟至少1年的曾吸烟者，以及6596名从未吸烟者的 DNA 甲基化位点，发现其中与吸烟相关的高达7000多个基因，占已知人类基因总数的三分之一左右。研究人员还发现，虽然戒烟5年后曾吸烟者的大多数受损基因都得以自我修复，但仍有19个基因，包括关联淋巴瘤的 TIAM2 基因等，在戒烟30年后仍未被修复。
London 表示，确认这些 DNA 改变与吸烟相关，可能有助于病情诊断，或能更准确地评估病人的吸烟史对其疾病的深层影响。此外，这一研究也有助于更好地识别吸烟史对人类健康的影响程度，它提供了发展潜在的新疗法以修复 DNA 甲基化位点的可能性。
美国肺脏协会（ALA）高级科学顾问 Norman Edelman 博士称，尽管目前还未能在吸烟导致相关基因变化与具体病例之间建立起清晰的因果联系，但新的研究“提出了一些值得探讨的问题”。他表示：“明确的信息是，吸烟对你的基因有巨大的、广泛的影响……如果你吸烟，就会以某种方式改变你的遗传基因，且部分改变是不可逆转的。”
过往的多项研究表明，吸烟会导致一系列的健康问题，包括多种癌症、骨骼疾病、肺部疾病、心脏疾病、胃肠道问题等。据世界卫生组织于2015年发布的数据，烟草每年让大约600万人失去生命，其中500多万人死于直接使用烟草，另有60多万人为接触二手烟雾的非吸烟者。
声音
这项研究结果非常重要，因为 DNA 甲基化是调控基因表达的机制之一，影响基因激活状态，与多种疾病密切相关。