当地时间8月3日，美国空间探索初创公司 Moon Express 宣布，获得美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration ，FAA）批准，将于2017年进行首次私人登月任务。这是美国政府首次批准商业公司的登月计划，FAA 也借此机会就通往月球、火星、小行星等商业探险项目制定法律和监管框架。
Moon Express 于2010年成立，总部位于佛罗里达州。据创始人 Bob Richards 透露，Moon Express 将于2017年启动“单程”登月任务，计划向月球发射手提箱大小的探测器，在月球表面进行为期两周的探测工作。该项目将包括多项科学实验，还将向地球传输视频和照片，探测器还会搭载包括人类骨灰在内的商业物品送往月球。
我们决定登月并非因为这是一件简单的事情，而是因为这是好的商业项目。我们在极力争取太空中的丰富资源，无论是陆地、水，还是能源。
然而，Moon Express 面临的最大挑战是，目前尚未有保障商业太空项目的监管条款。迄今，美国政府还未就监管地球轨道外的私营项目设立专项法律条款，因此除了国家级的登月项目，未曾有私人企业的登月项目获得批准。并且各国若要开展太空项目，均须遵守国际协议《外层空间条约》（Outer Space Treaty），该协议旨在协调104个国家进行太空任务。乔治华盛顿大学教授 Henry R. Hertzfeld 向纽约时报表示，为了在不违反国际协议的条件下鼓励私人投资项目，正在考量《外层空间条约》的权限。
由于在未来几年内，白宫和国会还无法完成制定针对非政府组织的登月任务的相关条款，故 Moon Express 在2016年4月先向 FAA 提交了一份临时解决方案，主动解释如何在遵守《外层空间条约》的前提下进行登月计划，包括接受国家监管、不与他国太空舱产生冲突、与“阿波罗11号”（Apollo 11）的登月地点保持距离等。该项目最终得到了美国航空航天总局（NASA）、国防部、国务院等部门的批准。
2012年，Moon Express 参加了一项推动私营企业完成登月任务的国际竞赛“Google Lunar XPRIZE”。为赢得比赛，Moon Express 必须在2017年12月31日之前发射探测器登陆月球表面。Moon Express 为此开发了重20磅、能够在月球表面跳走的登月舱“MX-1”，该登月舱将搭乘 Rocket Lab 公司开发的火箭 Electron 飞往月球。
但 Moon Express 的野心不仅仅是登陆月球那么简单，他们还希望在月球上开采稀有元素和金属。如果此次任务成功，该公司计划在2020年之前，实现将月球上的物质带回地球的目标。Richards 对媒体表示，虽然 Moon Express 在“Google Lubar XPRICE”大赛中是有力竞争者，但此次任务的目标并不是树立相关商业项目的里程碑，而公司本也无须赢得比赛，“但我们想获胜”。
不可否认，Moon Express 将为未来的商业太空项目竞赛拉开序幕。美国太空探索科技公司 SpaceX 于2016年4月宣布计划在2018年向火星发射飞船，实现星际移民；美国毕格罗宇航公司（Bigelow Aerospace）则计划在2020年前建造太空酒店。
声音
这家公司（指 Moon Express）迈出的一小步，或许是私人太空旅行的一大步。
你可以走进一间办公室，说：“我想要去月球，或其他行星。”而职员将回复你：“没问题，请填写这张表格。”如此这般，将不再有任何束缚、不需通过任何权力机构的许可，你就可以做出这样的决定。
最伟大的机会往往难以想像，就像我们无法预料 iPhone 诞生以后，会有那么多应用程序随之而来。更重要的是，我们不知道如果月球上有 Pokémon Go 会是什么样的情形。