女性生活杂志市场向来拥挤饱和，也是兵家必争之地，即使每年仍有新杂志前仆后继投入，真正能被读者牢记且支持的却是少之又少。2014年1月重新发刊的日本女性杂志《&Premium》，以“提供女性美好的生活指南”（A guide to a better life）口号出发，内容颠覆传统女性杂志的规范，迅速在市场上崭露头角，迄今每个月仍能维持超过10万本的发行量。
更令人吃惊的是，这本杂志的幕后舵手竟是一名男性总编辑。拥有工程学系硕士的芝崎信明，毕业后曾投身工程学的专书出版，而后转至Magazine House集团下工作20余年，在没有任何女性杂志编辑经验下，凭藉着在《POPEYE》、《Brutus》的资历累绩，编辑出一本“男性也能够阅读的女性杂志”，让《&Premium》显得格外与众不同。
芝崎信明随着日本最大杂志集团Magazine House的首度海外个展来台，特别接受端传媒访问，回溯《&Premium》创刊至今的历程。
打破女性杂志的规范
日本的女性杂志一向偏好以读者年龄为杂志定位，诸如给19到24岁年轻女性阅读的《an．an》、给上班族OL到轻熟女年纪阅读的《GINZA》等，这样的商业模式也被广泛地运用在时尚、美容等产业中。
2013年底，当芝崎信明临危受命接下女性杂志《クロワッサンPremium》的改版任务，作为2007年创刊后的第一位男性总编辑，芝崎信明的第一个革命就是“打破女性杂志以年龄定位的迷思”，推翻原本针对40至50岁女性读者的设定。
“难道39岁看的杂志，到了40岁后就不能再看，非得改看另一本杂志才行？”芝崎信明认为用年龄划分读者属性的方式并不完全正确，也不自然，谁说差距超过10岁以上的读者，就不可能喜欢上同一本刊物？他最后决定大刀阔斧、打掉重来，仅仅用了短短三个月的时间，创造出一本崭新的女性刊物，以“追求美好生活的指南”作为号召，一网打尽不同年纪女性对于美好生活的追求。
芝崎信明表示，美好生活指的并非只是表面上的快乐、物质化的消费，而是学会如何把自身照顾整理到最为舒服迷人的状态，让生活品质更好。因此他希望《&Premium》以杂志的视角，不分年龄、无论身份，提供女性一份美好生活的提案。
举例来说，日本近来吹起一股“整理”热潮，教导人如何避免购买与清理不需要的物品，做到“断舍离”的整理术。《&Premium》于是在2016年3月号中，分享16位达人的整理术，同时更扩充“整理”的定义，认为应该借由可爱疗愈的宠物、到美术馆平静思绪、用音乐洗涤心灵等方式，整理出面对生活的好心情，才能名符其实称得上是真正的“整理术”。
《&Premium》同时也借由更多人与生活的连结及文化层面的知识，重新改写女性杂志对于消费的定义。例如12月号的礼物特辑，除了请名人条列包括日常用品、花艺、书本、甜咸点心、节庆彩妆小物等礼物口袋名单外，还特别强调送礼的真谛不外乎从对方的喜好、格调出发，而非仅以物品价格、外观来衡量，才能真正地“送礼送到心坎里”。
芝崎信明说，“现在的消费者是很聪明的，未必看了大量生活消费品资讯就会冲动购物，必须让读者了解到背后的连结，才能真正理解商品，这个时候，商品就不再只是单纯的物件了。”
杂志延伸出去的品牌力
《&Premium》还有另一项为人津津乐道的亮点，那就是封面设计。《&Premium》每期的封面固定分割成上下两截画面，上方是饱满明亮的色块，传递主题讯息，下方则是女性自在地享受生活的影像呈现。封面照片多由日本摄影师小浪次郎掌镜，20几期的封面照放眼望去，不仅没有知名模特儿，这些年轻女性也从未以正面入镜，这是芝崎信明与摄影师的刻意安排，希望借由模糊观者与被摄者的界线，让读者产生自我投射，觉得自己仿佛化身成封面上的主角，跟着一起徜徉在杂志内所叙述的美好生活。
芝崎信明更细数《&Premium》从出刊日、选纸、摄影、插画等所有细节的安排巧思，就连在侧标、封面色块，也都是先想过若是将杂志推叠陈列在客厅、书架上，该如何安排才能有最好的视觉呈现效果，“这就是纸本杂志的魅力，也是应该要被珍惜的地方。”
这些在细节上的讲究，其实得来不易，芝崎信明便向我们透露封面设计曾发生的小插曲：为了呼应杂志封面的两个视觉主体，他希望在封面下方区块加上亮P（一种印刷特殊效果），以纸质触感呼应设计，但也无可避免增加了不少成本，因此这个决策一度遭受集团经营高层的否决，但为了完整呈现他的想法，他说“只有这一点，我决不让步。”
“这不只是一本杂志，而是一个品牌。”这是芝崎信明坚持不让步的真正原因。《&Premium》后来陆续推出一系列包括京都、纽约、法国等城市的《&Premium城市旅行特别编集》，及集结美食企划的〈美味的面包〉、〈家常料理〉别刊，都使用了相同的封面视觉、侧标设计，让人一目暸然别册与杂志本册之间的关联，在市场上产生了极强的辨识度，也是《&Premium》不可忽视的品牌力。
男性总编辑的最大挑战
若是仔细端详《&Premium》的专题，从户外生活、旅行、日用品杂货、文学等，实在包罗万象，让人好奇作为一名女性杂志的男性总编辑，主题发想会不会是他遇到的最大难题？芝崎信明表示“其实不然”，过去在企划《POPEYE》、《Brutus》的题目时，早就养成他敏锐的观察力，再加上他经常观察Magazine House社内具有“高感度”的女性编辑喜好，经常能做到出乎预料的好题目。
他以过去曾制作过的“chic”特辑为例，就是因为听到社内年轻女性生活对话中忽然频繁出现这个字眼，当他们称赞喜好事物时，经常以“这件衣服好chic”、“这个人长得好chic”等来形容，才让他兴起一股以杂志专题好好探索这个字词的念头。
不过尽管在工作上看来游刃有余，芝崎信明还是笑着说，每当参加时装或彩妆的新品展示会时，当别人询问他的看法时，他除了以漂亮、可爱等词汇来表达看法外，经常面临词穷、想不出其它表达的方式，也因此成了他担纲这份工作面临的最大挑战。而编辑团队也从最初始清一色的男性编辑，渐渐加入女性编辑，形成了现在男女编辑各半比例。他半自嘲地说：“总是要有人负责时装或彩妆的部分嘛！”
芝崎信明认为《&Premium》最终的期待，是鼓励现代女性追求更为美好的生活，因而年龄不是问题、外型不是关键，最重要的是把日子过好、过舒畅。他也害羞地说出自己心目中的“理想女性”，与《&Premium》如出一彻，“那就是随时保持好心情，个性始终很明朗的女性。”