其实，这次南海争议的仲裁结果并不坏。仲裁结果出炉；即使不高兴，必须先接受这个事实。再多想一步，它也并非不公平。仲裁法院这回对南海所有海洋岛，全部取消它们作为专属经济海域基线的参考地位，逼退所有国家，回到各自本岛的、半岛的、大陆的海岸线，从本家海岸开始算起。
于是，从各国海岸拉200海里专属海域宽度，就会发现南海中央出现一块公海。仲裁结果用公海把大家拉开一点。中国坚持的双边谈判，大概也有著落。它与邻国的海域以及每座争议岛礁，如今有权来谈的对象，在每个案例上也只有一国，如其所愿。
这个结果让大家先看护、管好自己邻近的部分，其他以后再说。就看哪个国家、哪些公民，把海洋当作人类共同资产来管好。受到冲击的不只是中国、台湾而已，所有国家无一例外，都往后退了一大块，让公海从大家自私的欲望中，浮现出来成为地表事实。越南当然也被逼退；它在太平岛南边占有的礁岛，也在菲律宾专属经济海域内。
仲裁没有改变的地理现实
仲裁结果听不听从，许多地理现实是一样的。
例如，西沙群岛到越南或中国，距离相当。于是两国在西沙的资源开发，不走协商，就是武斗。这事，中国独不得，越南也独不得。两国若为此开战，法庭也帮不了忙，不如坐下来谈共同开发。但是，中国要从西沙、南沙，向南延伸更多利益，恐怕难以实现。强硬开发，风险太大，还把邻国市场和其他资源逼走，得不偿失。
又例如，仲裁肯定所有岛屿和四周领海主权，包括台湾的太平岛。平心而论，结果不一定对台湾不利，它只是起步点。现在看来，台湾失去太平岛作为基线，无法抢下200海里专属经济海域的协商权利。但是仲裁结果，也消除了南海诸国抢夺太平岛的理由。我们就该从这一个基础上，发展未来太平岛的价值。仲裁结果无法改变太平岛的样貌、区位条件，以及它的潜在价值──后者还要靠我们创造，以其突出价值实践，或许未来还能挣回岛屿地位。
仲裁之后，我们最不该担心的是太平岛遭遇军事威胁。一旦确认回头从各自海岸出发，单单各国在南海内的开发治理事务，就已经有得忙。战争何苦来哉？20年前的中国，有比今天更好的条件发展南海吗？台湾又如何呢？
举例，台湾掌控的东沙群岛（Pratas Islands），那是从台湾、菲律宾吕宋最西北角开始外算200海里都还踫不到的地方，却在中国专属经济海域里。2013年台湾科学团队利用海研五号设备，确认其东南近海储藏大量瓦斯冰；同年日本宣布成功开采四国外海瓦斯冰。台湾有效控制东沙岛，有12海里领海范围，并且它是附近唯一陆地。台湾要怎么与中国合作？静下心想，这个仲裁结果，其实没有改变台湾与中国的关系，而当两造回到早已熟悉的谈判桌上，我们面对的问题是一模一样的。
菲律宾最大的问题也一样。它东西两岸的海沟，标志著无油、无气的板块碰撞带。火山长期热水洗出的矿物资源可能不少，远一点的深海有潜在油气田。问题是菲律宾缺乏开采技术和资本。谁能为它提供低成本的开采计划？主要生产力和市场，都在中国、印度，外加有它们半个大的东南亚。菲律宾最有利的作法，仍然是找上中国。
海洋本位的南进想像
台湾需要想的，其实是要拿老远的一座小岛有什么用？
以前花大钱经营太平岛，作为战略基地。今天如何？台湾其实回到一个它早想过，而且应该做的，却迟迟不能决心大力改善的事：不论太平或东沙，它都应该是台湾发展海洋科学、海上救难、海岛生活环境变迁调适工艺的重要基地。机场都建好了，摆著用来证明自己拥有小岛领土和领海，十分浪费。
台湾没有本钱和中国一样，用大国武力和人争夺。不如成立国际基金和组织，开放给东协作礼，把太平岛当作和平研究南海的基地，每年邀请世界一流人才，在太平岛上一起研讨热带海洋保育，以及环境变迁的南海盆地调适课题；平时就发展高档渡假休旅，以高收入支撑岛屿利用现代科技发展绿能、节水的可持续生活方式。
太平岛的最佳安全保障，是良好的国际关系，不是驻军。如今东协失去抢占理由，中国自然也不好作恶人。日后岛屿科学基地发展起来，更可吸引中国回过头来，加入和平发展南海的队伍。台湾更省去军费，把钱用于海洋科研，大幅提升台湾海洋知能，以及相应的科技和市场经济。透过太平岛知识精英的紧密交流，和东南亚各国产业与市场接轨，监控、保育南海安全与和平使用，都比发展军用潜艇来得更有前瞻性。
南进，不只是台商到东南亚设厂。知识价值作为资本再生产的管道、平台，如果能做出来，才是南进的强大基础。听到海牙数落中国破坏海洋生态，台湾应该有更多的反省，积极发展永续利用海洋的生活方式。今天，整个南海所有海洋岛中，陆域植被保存最好的岛屿，就是菲律宾控制的西月岛（West York Island）；我们应该对此，有更好的认识。
（雷鸿飞，文化大学地理系助理教授，英国伦敦大学国王学院地理学博士）