“你的太阳眼镜很好看。”
蔡英文出访巴拿马回程过境美国洛杉矶，美国在台协会理事主席薄瑞光 ( Raymond F. Burghardt ) 上机迎接，两人才握完手，蔡英文就冲著薄瑞光来了这么一句。
( 编者按：美台之间没有正式外交关系，名义上是由国内设立的“民间协会”互为对口，台湾设立的为“北美事务协调委员会” )
这一小段看来自然和谐的场景背后大有文章可做：中华民国目前和21个国家有正式外交关系，其中半数在拉美及加勒比海地区。总统出访也大多以这梩为目的地，因此过境美国成了顺理成章的安排，甚至可以说是一趟出访实质上更重要的目的地。
除了前总统李登辉1995年在任内直接踏进美国国内访问外，所有台湾现任元首的“访美”，都是以“过境”的形式完成。而美方如何安排，例如能不能下机、能不能参加公开活动，乃甚至随团媒体能不能在美国境内发出总统活动稿 ( 一般都是不允许 ) 等等，都是测量台美关系的温度计。
一次经典的例子是1994年李登辉出访哥斯达黎加，美国只同意专机在夏威夷军用机场加油，人员不得出境，只能待在贵宾室。李登辉因此拒绝下机，在机上会见美国在台协会理事主席白乐崎 ( Natale H. Bellocchi ) 时，他就穿著睡衣和拖鞋，以示抗议。
这趟“英翔专案”，过境美国的接待规格大致延续了马英九时代的安排。访问团去程过境迈阿密，回程洛杉矶，准许入境，可以从事例如会见侨胞这类“室内”、“半公开”的活动，规格不低。因而蔡英文和薄瑞光自然和谐地互动，其来有自。
除了和薄瑞光寒暄，根据总统府副秘书长曾厚仁转述，蔡英文在过境期间还与美国前总统克林顿通上了电话。蔡英文的克林顿的关系可以上溯到1990年代末期，蔡英文主导台湾加入世贸组织的谈判时，最重要的对手就是克林顿领导的美国政府。
曾厚仁转述，两人彼此恭贺对方，克林顿恭贺蔡总统今年1月以极大的优势胜选，并预祝她在总统任期内一切政策都顺利；蔡英文则预祝克林顿的夫人希拉里（Hillary Clinton）在今年11月的大选能够顺利圆满。
除了民主党的克林顿外，蔡英文去程过迈阿密时，也和刚退出共和党总统初选的联邦参议员鲁比欧（Marco Rubio）会面。就在蔡英文到达前，美国参议院外委会以口头表决方式无异议通过一项无拘束力（non-binding）共同决议案，重申台湾关系法的“六项保证”为美台关系基石。这项决议案领衔提案人，就是鲁比欧。这项安排，被外界形容成为台湾驻美机构为了蔡英文出访安排的一场“小烟火”。
与美国政要的会面，并没有在离开美国后停下来。蔡英文一行25日下午，抵达巴拿马下榻宾馆40分钟后，就安排了与美国国会议员代表团15名团员的闭门会谈。据曾厚仁提供的消息，这是台湾总统见到美国国会议员人数最多一次。双方畅谈约30分钟。
其中，蔡英文提及自己是首次从台湾直飞迈阿密，得知许多人期待能开启两地之间的新航线，她会询问华航是否有此意愿。而美国议员团中恰好有三位迈阿密选出的议员，对此也表示有兴趣，并认为如此一来，应更加支持台湾参与跨太平洋战略经济伙伴协定（TPP）的第二轮谈判。
据转述，当美国议员询问蔡英文到访巴拿马的主要目的，蔡英文回答说，因为台湾长荣公司在巴拿马有重要投资；她希望通过新旧投资，与邦交国建立更稳崮的双边关系。
除了借道美国以展现、巩固台美关系外，综观蔡英文整个出访期间，可以说一路大打“文化牌”和“感情牌”。
25日下午，蔡英文一行专机抵达巴拿马市。除巴拿马外交部政务次长辛卡皮（Luis Miguel Hincapie）代表政府接机之外，亦有多名当地台湾侨胞赴机场迎接。近百名来自巴拿马、哥斯达黎加和多明尼加的侨胞在蔡英文下榻宾馆门前参与欢迎仪式。与蔡英文握手时，他们激动地合唱台语歌“福尔摩沙”，并高喊数次“台湾加油”。
( 编按：“ 福尔摩沙”为葡语 Formosa 的音译，起于大航海时代西方人对台湾的称呼，到今天仍被部份人士当作台湾的正式称呼。)
蔡英文踏入宾馆前，来自当地中巴文化中心中山学校的学生，在门前表演了击鼓与舞狮以示欢迎，蔡英文颇为惊喜。当晚侨宴中，巴拿马市市长布兰顿（José Isabel Blandón）向蔡英文赠送市钥，中山学校的学生再次表演了与两国传统文化相关的文艺节目。另一间双语学校——中华民国(台湾)教育中心的学生则演唱了台语民谣“望春风”和流行歌曲“爱拼才会赢”，令蔡英文大感惊奇。
中山学校是巴拿马第一间华语学校，由广东中山华侨陈奉天创立，涵盖了从幼稚园到中六的教育，多招收华裔子女。该校中文部主任丘婉娴向端传媒介绍，中山学校一直以来得到台湾政府支持，包括师资、教材等；学生升入高中后更有机会在台湾政府资助下赴台交换学习中文，以及获得奖学金赴台深造。
不过同时，学校与中国大陆一些民间团体和教育机构也存在交流，中国大陆驻巴拿马官方机构“中国巴拿马贸易发展办事处”的代表也曾前来访问。当问及是否会感到政治上的压力，丘主任表示，“我们是教育机构，不会向学生灌输政治上的东西。”
据巴拿马华侨服务站2014年的统计，巴国华侨人数总共约15万，其中台侨人数约400，近年来移民的大陆华侨约10万人。此前台湾媒体报道，大陆侨社在酝酿“反台独”活动，有可能影响晚宴；台湾总统府发言人黄重谚亦证实接获相关消息。不过最后，现场并未发生任何意外情况。
端传媒访问了从哥斯大黎加赶来的侨民谢春英夫妇，两人40多年前跟随一家台湾公司来到中美洲工作，此次专程赶来见蔡英文。“我们都支持蔡总统，支持台湾，想要为她加油。”她说。
当问及台胞内部是否有蓝绿分野，她笑称：“当然有，很激烈！”不过她表示，远在他乡，大部分时候大家不会在政治问题上产生冲突，此次蓝营一方也没有前来。
至于陆侨酝酿抗议的传言，谢春英表示有听说此事。但最终并无风波，她猜想是大使馆工作做得好。而平时，台侨与陆侨之间没有太多交流，即使有也会避免谈及政治。“他们也忙著赚钱，我们也忙著赚钱！”她笑著说道。
哥斯大黎加约有台湾侨民200户，有台侨会与台湾妇女会等同乡组织。不过，“不是邦交国，还是不太容易。巴拿马这边是邦交国，就会好一点。”她感慨道。
第二日，与台湾奖学金生共进午宴时，蔡英文不负众望穿上了巴拿马总统夫人赠送的白色“巴拿马衫”。致辞开始时，蔡英文询问巴国学生“我们统统讲中文没问题吧？”学生则回应：“没问题，总统还可以讲台语！”
致辞中，蔡英文对来自两国的奖学金生们说：“你们是下一个阶段台湾跟巴拿马最好的桥梁……希望将来有更多巴拿马人讲中文，也有更多台湾人可以讲巴拿马人听得懂的西班牙文。”与宴者会心而笑。
巴拿马是唯一与台湾互惠提供奖学金的邦交国。其中，巴拿马自2004年起已推荐250余名奖学金生赴台湾留学，台湾则每年选派12名学生赴巴拿马学习西班牙语。此外，台湾亦有多名海外志工及华语教师目前在巴拿马工作。
巴拿马行程最后一日早晨，蔡英文与巴拿马卫生部长共同出席了台湾向巴拿马赠送流感疫苗的仪式。今年五月，巴拿马发生流感疫情。巴拿马卫生部长表示感谢台湾的支持，蔡英文则在致辞中称，“患难见真情，作为好朋友，希望在我们齐心努力之下，巴拿马能够很快解决疫情问题。”
此次出访，蔡英文挑选的见面礼也颇为独特：
赠送给巴拿马总统瓦雷拉的礼物，是兰屿拼板独木舟模型“顺利出航”，借原住民文化祝福巴拿马运河拓宽工程竣工典礼。
赠送给巴拉圭总统卡提斯的，是由苗栗客家陶艺家制作的“花团锦簇”灯饰，代表客家文化中坚毅的元素，希望台湾与巴拉圭在充满挑战的环境中一同迎接挑战。灯饰的木雕底座更雕刻有巴拉圭与中华民国国旗，以及文字“台巴邦谊，历久弥新”。
赠送给巴拉圭副总统艾法拉的，则是素人戏偶家一针一线缝制的布袋戏偶。
充满文化意味与感情交流的行程安排，朴实而亲切的致辞，精心挑选且接地气的礼物，这一切也许透露著蔡英文政府尝试开拓的新外交路线：在24日登机前的致辞中，蔡英文将其定调为“踏实外交”。
‘踏实外交’的其中一个对立面是‘金钱外交’。为了维系正式外交关系，以往不乏台湾外交援助经费落入此间不肖政客口袋的报道。在巴拉圭和媒体茶叙时，蔡英文特别强调，过去由于国家处境困难，政府在维系外交上有一些作为受到外界批评，但是现在台湾已经是一个很不一样的国家，政府所做的每一件事情都必须受到社会及国会的监督，也都必须要照法律来做，‘或许过一段时间，你大概不会再问我这样的问题了。’
茶叙期间也有记者问她对两岸沟通协商机制停摆的看法，蔡英文回答，自己在520就职典礼上，已经展现“我们可以有的最大诚意与弹性”，希望中国大陆可仔细体会，也有一些弹性思考，“大家在两岸有一些进展，维持关系稳定，相信对大家是最好的”。尽管目前正式协商管道已经暂时中断，但仍存在沟通和对话等选项，
‘台湾会继续寻找与中国大陆持续对话的机制’。
两岸关系停摆的原因，就中国大陆这方面的立场，是蔡英文政府未明确承认“九二共识”。就在蔡英文出访期间，中共中央“七一党庆”庆祝大会上，总书记习近平直接把“九二共识”摆进致辞文稿再三重申。
而对于这场“九二共识”之争，美国之音在蔡英文出发后一天，刊登了薄瑞光的长篇专访，其中强调“所有中国人都知道”，“九二共识”直到2000年才出现，起于前总统马英九的第一任国安会秘书长苏起。但在那之前，在所有他和汪道涵与辜振甫的会面中，从没有人叫它“九二共识”，因为这名字不存在。辜振甫有时候会说“九二谅解”（1992 Understanding）。
接著，美国之音记者也问道：蔡英文没有明确承认“九二共识”，但也没有否认，这被外界批评是在“刻意搅浑水”。
薄瑞光则回答：“一些模糊性对两岸来说也很重要。在马英九政府和中国达成的共识中也存在很多模糊性，那里可能也有不少‘浑水’，但是它是有效的。”
这样的回答，明白透露了美国至少在此刻对蔡英文政府的高度支持。但蔡英文被记者问到这个问题时，她说：“如果我的记忆力还好，我记得没错的时候，我记得我在做陆委会主委时候，薄瑞光那时就是AIT处长，好像同样说法他那时就说过了。”
轻描淡写的语气，说明了台湾一直以来的处境：背靠美国，却不能张扬；得了便宜，一定要卖乖。