巴拿马时间26日傍晚，一艘隶属中国远洋运输集团(COSCO) 的集装箱货轮“中远巴拿马号”缓缓通过巴拿马运河上的可可利水闸。在现场，上万名到场参观的群众鼓掌欢呼，庆贺运河拓宽工程完工启用。
“China Shipping”集装箱上一排排白色大字分外醒目。来自台湾、就职刚过一个月的蔡英文总统，在这一刻的神情似乎也有几分凝重。巴拿马与在台湾的中华民国有正式邦交，这让蔡英文得以享有巴方最高级别的待遇。但典礼上首先通过的“中远巴拿马号”，却具体象征著中国在中美洲无可忽视的影响力。
巴拿马、中国和台湾，三方在政治、经济和地缘三个向度上纠结错综的关系，在这一刻表露无疑。
“英翔专案”是蔡英文上任后第一次踏上外交舞台，这趟9天8夜的行程，主要包括访问巴拿马与巴拉圭两个邦交国，参与巴拿马运河拓宽工程竣工典礼，会晤另外四个美洲邦交国元首，并过境迈阿密与洛杉矶两个美国城市。
出行前的致辞中，蔡英文给了自己三个任务：“提高台湾的国际能见度；把信心带给侨胞、台商、外交部同仁及NGO工作者；强化台湾和拉丁美洲各国的经贸合作。”而此次出访的主要目标，则是“让世界看到中华民国、看到台湾”。
整场行程中，蔡英文反复强调的目标是：要让世界看到台湾的重要性，打造台湾的影响力。“英翔”的谐音正是“影响”二字。
不过两岸在此间的影响，却是犬牙交错的。
26日上午，记者随蔡英文参访台湾最大的长荣海运公司旗下的巴拿马个朗（即科隆Colon）货柜(编按：台湾称“集装箱”为“货柜”)码头（CCT）。蔡英文在致辞中提到：“在巴拿马运河这个重要的世界舞台中，台湾当然不会缺席。今天参访的个朗货柜码头，也让我们在中南美洲的海运当中扮演一个枢纽的角色，展现台湾海洋国家的实力。”
谈及个人经历，蔡英文更有些动容地感慨，自己1980年代在英国念书时，欧洲很少能看到关于台湾的新闻与消息。而当时长荣航空已有伦敦与台湾之间的班机，因此每当看到长荣公司的广告 “Wings of Taiwan”，她都会莫名感动，作为留学生而深感光荣。 她称许长荣的绿色集装箱“可以视为台湾人力量的延伸，也是台湾骄傲的所在”。
（编者按：蔡英文1984年从伦敦政治经济学院毕业并返台湾教书，而长荣航空1988年成立，1993年开通伦敦航线；此处或为蔡本人记忆有误。）
原定随团出访并陪同的长荣海运董事长张正镛因身体不适而未能成行。个朗码头公司董事长张衍义介绍，个朗码头营运以来，投资已经超过5亿美元，目前占地74.33公顷，共有4座码头。其中，第4号码头正是为配合此次运河拓宽工程而耗资1.5亿美元兴建。第二期合同中，长荣计划于2017年第一季度完成下一个阶段的扩建。
长荣个朗码头在巴拿马固然有著较大的经济影响力，但就在今年5月12日，中国岚桥集团收购了同样位于科隆自由贸易区的巴拿马最大港口——玛格丽特岛港。此项收购是中国内地企业在巴拿马进行的首项大型投资， 其影响力不可小觑。
在此之前，岚桥集团已经收购了澳大利亚的达尔文港，并拥有位于山东日照的岚桥港。中方将此番收购视为实现“一带一路”的重要举措，希望“沿线港群协同发展发挥积极作用”。
除此之外，香港和记黄埔于1996年获得位于巴拿马运河两侧的巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港的经营权，其2015年上半年的码头装卸量占全国装卸量56.3%，是个朗码头的五倍有余。岚桥集团收购的玛岛港，其年通过能力亦为个朗码头近四倍。
中、港企业在巴拿马的布局，成就了开头那段颇有象征意义的场景：此次运河拓宽工程竣工典礼中，在包括蔡英文在内的各国代表及上万民众的目睹与欢呼下，率先通过拓宽后的巴拿马运河航道的，是来自中国的“中远巴拿马号”。
这个资格是巴拿马当局在运河的15个最大客户中抽签决定的。其中，中远洋排在第8位，长荣则排在第12位。而总体来看，中国目前是仅次于美国的巴拿马运河第二大使用国，台湾则已跌出前15位。
在接受端传媒访问时，巴拿马运河管理局经济分析与市场调查部主任 Silvia de Marucci表示，巴拿马运河拓宽工程将大大加强巴拿马运河与亚洲国家的合作关系，其中，“中国是我们第二大客户，对巴拿马运河来说格外重要。”
然而，当记者问及巴拿马与中国和台湾之间的外交问题是否会影响将来合作，她回答：“对巴拿马运河来说，我们是中立的。我们对任何国家都没有偏好，我们平等地运送所有人。拓宽工程给我们带来的好处，正是能够平等地为使用运河的国家与公司提供通道。”
这场庆典，巴拿马政府向70个国家的领导人发出邀请，最终有62个国家派出代表团参加，在竣工典礼上，蔡英文和多国元首或代表同台，也让外界十分关注可能发生的互动。
在集体照环节，巴拿马主办方贴心地将蔡英文安排在两位友邦元首之间：右侧是巴拉圭总统奥拉西奥•卡特斯（Horacio Cartes），左侧则是多明尼加共和国总统达尼洛•梅迪纳（Danilo Medina）。
合影过程中，蔡英文与卡特斯数次微笑交谈，显得关系融洽。在接下来访问巴拉圭的行程里，蔡英文也将与卡特斯正式会晤，并将在巴拉圭国会发表演讲。
蔡英文与左侧的梅迪纳亦有交谈，不过相比之下，隔著梅迪纳的智利女总统米歇尔•巴切莱特（Michelle Bachelet）与蔡英文更是相谈甚欢，二人多次辅以手势交流，并相视而笑。会后，随团媒体引述总统府发言人黄重谚称，蔡英文与巴切莱特在贵宾室中相遇时曾表示，很高兴见到另一位女总统；巴切莱特则表示她已经是第二个任期。
日本众议院副议长、“日华议员恳谈会”副会长卫藤征士郎与蔡英文本就是旧识，上月更率日本代表团赴台参加了蔡英文的就职典礼。此次两人在舞台上亦一度并肩而坐，频频交谈，并在典礼后表演节目时多次合影，气氛热络。
外界最为关注的美国副总统夫人吉尔•拜登，在合影及之后环节的位置都安排在紧挨著蔡英文的右后方。据黄重谚称，吉尔•拜登在登台前曾主动对蔡英文打招呼并握手致意。不过在正式登台后，二人似并无正式互动。
此外，据随团媒体转述黄重谚，在贵宾室中主动向蔡英文打招呼的各国元首及代表还包括：西班牙前国王卡洛斯一世（Juan Carlos I )、巴拉圭总统卡特斯、厄瓜多尔副总统格拉斯（Jorge Glas）、英国伦敦金融城市长埃文斯山男爵（Alderman The Lord Mountevans）、韩国交通部长姜镐人（Kang Hoin）等。菲律宾交通部长阿巴亚（Joseph Emilio A. Abaya）、台湾邦交国海地外长戴廉能（Pierrot Delienne）、伯利兹国会议长裴瑞菲德（Michael Peyrefitte）则在同台时向蔡英文致意。
蔡英文则主动与坐轮椅的阿根廷女副总统米切蒂（Gabriela Michetti）打招呼。米切蒂表示感谢台湾驻阿代表处的工作，尤其是对她个人基金会在教育活动上的积极支持，并表明阿根廷国会正在推动台湾游客赴阿免签。
据悉，中国方面此次仅派出商务部一位副司长参与典礼，但似乎并未与蔡英文同台，不知是否刻意回避。
端传媒就此向巴拿马外交部致函询问，截至发稿时尚未获得回复。由于蔡英文所使用的贵宾室仅开放给正副国家元首级别，因此双方也不太可能在台下相遇。台湾外交部次长侯清山此前称，如对方主动打招呼，将不排除“自然交流”，但实际看来，双方在典礼过程中并未发生任何互动。
就在此前一天，大陆国台办发言人安峰山在该机构官方网站发表声明称，“因台湾方面未能确认‘九二共识’这一体现一个中国原则的共同政治基础，两岸联系沟通机制已经停摆。”此次蔡英文访美虽未受大陆直接阻挠，亦顺利飞经古巴领空，但两岸关系看起来并没有改善的征兆。
尽管各国代表与蔡英文在舞台上自然互动，中国政府除了以压低出席代表层级外，并没有更大的抗议行动。但若要将蔡英文此行视为“外交突破”，也许为时尚早。
从出发时的华航罢工，到刚落地巴拿马就被中国大陆公开证实两岸沟通机制陷入停摆，蔡英文外交首秀的路途似乎并不平坦。随著两岸在巴拿马及美洲的经济与政治角力持续，台湾若想展现影响力、获得世界瞩目，怕是仍有一场硬仗要打。