当地时间6月22日早晨开始,美国民主党数十名议员在60年代民权运动领袖、76岁的路易斯(John Lewis)议员带领下,在众议院静坐抗议,要求重启对控枪提案的表决投票。
6月12日,奥兰多发生美国史上伤亡最惨重的枪击案,但6月20日美国参议院却仍一次性否决了四项加强控枪的提案,包括两项民主党的提案和两项共和党的提案。
22日的静坐一直持续到深夜,截至当晚10时许已有超过100名民主党议员加入静坐。有共和党议员批评这只是民主党的“宣传伎俩”。
我们曾经选择无视无辜民众的流血和举国上下的忧虑。我们将以非暴力来与不作为和枪支暴力做抗争。
22日早上,路易斯在静坐现场说,民主党人必须占领众议院直到议会有所行动,“我国史上最糟糕的大规模枪击案警醒我们,我们的国家不能再承受一个因政治而瘫痪的国会继续冷眼旁观”。当天下午,众议院少数党领袖、民主党的佩洛西(Nancy Pelosi)重申,民主党人会一直静坐直到“我们拿到一个提案”。
在20日被参议院否决的提案中,民主党提出应禁止将枪支出售给在FBI恐怖主义嫌疑名单上的人士。
美国总统奥巴马旋即在 Twitter 上支持党内同仁的行动,“感谢路易斯带头(解决)我们最需要关注的枪支暴力议题”。白宫新闻发言人 Josh Earnest 则指,参与静坐的议员所展现的,是美国民众对一个“共和党领导的、连最基本的保护都无法给予民众的国会”有多么失望和愤怒。
众议院的共和党人试图打断静坐,下午6时曾开会商量应对方法。晚上10点左右,众议院议长、共和党人保罗•莱恩(Paul Ryan)一度敲击小木槌要求众人回到座位,表决一项不相关的议题。但参与静坐的民主党议员手持写有枪击案遇害者名字的标语,一齐对他大喊“没有提案就不停止静坐!”和“可耻!可耻!可耻!”,还一度唱起街头抗争常用主题曲《We Shall Overcome》(我们要战胜一切),并将歌词改成“我们总有一天要通过一项提案”(We shall pass a bill some day)。
共和党人在静坐开始后不久就促使众议院关闭了场内的咪高峰和C﹣Span电视直播,但民主党人很快就转用Twitter的Periscope程式来对外界直播现场,入夜后还有议员自议会外送入食物、枕头、毯子、充电宝甚至睡袋等物资。在国会外,亦有150到300名由反枪支团体组织的和平示威者手持蜡烛和标语,声援静坐议员。
但保罗•莱恩则在CNN的采访中斥责,民主党的表现是“宣传伎俩”,是噱头,指他们所争取的是一个在参议院“已死的提案”。他又表示,民众享有美国宪法第二修正案保障的权利,共和党人在星期一否决民主党提案的理由之一,就是提案侵害了宪法所规定的携带武器权;北卡州共和党议员 Mark Walker 则说,把民主党的行为叫做“静坐”是对真正静坐抗争者的侮辱。
但其实在2008年,当共和党在众议员占少数的时候,共和党议员们也曾就能源政策发起议会抗争,不同的是当时正值休会期。共和党眼下的对策,是在6月23日推动抗寨卡财政拨款的投票表决,令民主党不能再阻断议会流程。