日本动漫《图书馆战争》讲述了一群图书管理员捍卫图书，与武装强权对抗的故事。现实生活中，同样的剧情也在非洲国家马里（Mali）上演。
如今贫穷的马里在13世纪到17世纪曾是强盛的马里帝国，保存着大量古老的伊斯兰教书籍的手稿。但近代以来，这片土地经受法国入侵、国内叛乱等多次战难，手稿也自然命途多舛。
许多手稿都显示，伊斯兰是一个宽容的宗教。
以西非最大河流尼日河（Niger River）为界，马里可分为南北两部分。15至16世纪时，位于北部的城市廷巴克图（Timbuktu）是马里的文化中心，有大量学者慕名而来，在此学习天文学、医药学、诗歌、音乐，并就伊斯兰教法的细节进行辩论。他们用阿拉伯语写作了大量书籍，其中大部分是手稿。
19世纪，法国殖民者入侵马里，占领北部地区，并将发现的部分手稿带往巴黎的博物馆和图书馆。
为了阻止手稿进一步流失，马里人把余下的手稿藏了起来。直到大约15年前，在联合国教科文组织和一名廷巴克图图书管理员的帮助下，这些手稿才得以重见天日。
这名图书管理员名叫海德拉（Abdel Kader Haidara）。他骑着骆驼翻越沙漠、划著船度过河流，在马里各地寻找遗失的手稿；他还要向手稿持有者支付现金和家畜，说服他们交出手稿。得益于他的努力，大量手稿被带回了廷巴克图，被放在新建的设施中，由一群图书管理员保存。
但好景不长，2011年，利比亚战争波及马里北部，部分武装力量渗入这一地区。2012年1月，图阿雷格（Tuareg）民族主义者在马里北部起兵，占领了包括廷巴克图在内的多个地区，并于4月6日宣布建立独立国家。他们在占领区大肆破坏历史文化遗迹，珍贵的手稿也再次陷入危机。
好不容易把手稿保护起来的图书管理员们，当然不会坐以待毙。他们暗中展开了庞大的手稿转移行动，在夜深人静时把手稿从图书馆取出，运往城市周边的私人家中存放数月，再通过水路、陆路把手稿运出城市，期间还要避开重重关卡的检查。
这项行动风险极大，在推行伊斯兰教教法的占领区，抵抗者可能会被施以石刑、分尸等酷刑。但仍有数百人无畏地投入了行动，承担起打包、运输、收集情报等工作。
这项长达8个月的行动， 最终成功拯救了40万份手稿中的绝大部分。但遗憾的是，有4000份手稿未能幸免于难。它们此前被留在一个由伊斯兰圣战主义者占领的图书馆内；2013年，法军和马里政府军即将攻占廷巴克图时，圣战者出于报复心态，把图书馆内的所有物品付之一炬。
在留存下来的手稿中，最令海德拉感到欣慰的，是一份记载 Borno 和 Sokoto 两个帝国（今尼日利亚境内）之间解决冲突的手稿。这份手稿由一名曾在19世纪短暂统治过廷巴克图的“圣战者”所写。海德拉认为，这份手稿的作者才符合“圣战者”最初的意义：一个能够用理性控制自己邪念、欲望、愤怒，并遵从神的旨意的人。
声音
这是马里历史上最大的创伤时期……2013年法国人来了，杀死了大量圣战分子，把他们赶出城市。但沙漠还在那里，圣战分子也还在周围，他们已经又实施了几次可怕的恐怖袭击……我不知道他们是否会重新占领北部，但动荡还会持续很长时间。
文化遗产与各族人民和他们的权利是不可分割的。对文化遗产的攻击就是对人民和基本人权的攻击。