这是历史上第一次，国际刑事法院将审判这样的战争罪：破坏文化遗产。
被告名叫艾哈迈德・法基・马赫迪(Ahmad al Faqi al Mahdi)，他是西非国家马里一支武装部队“伊斯兰卫士”(Ansar Dine)组织的成员。“伊斯兰卫士”和恐怖组织“基地”关系紧密。廷巴克图城市被他们占领之后，古老的文化遗产遭到了严重的破坏。
国际法庭的检察官说，马赫迪是“伊斯兰卫士”在廷巴克图的机构的负责人，他指挥军队摧毁了一座历史建筑和多家神庙。检察官说，这是“最严重的罪行”，因为这些历史遗迹无可替代，摧毁它们不仅消灭了历史，而且威胁人类的尊严。
国际法院的这个做法产生了争议，有人认为它应该只管战争中针对人类自身的残忍行为。这类行为已经太多了，如果管到建筑物上，法官们会忙不过来。
为什么会有国际法院呢？保护建筑物是它的使命吗？
一个人犯了罪，警察就会把他抓起来，交给法庭审判。但是，如果这个人领导着一个很大的跨国组织，或者他是一个国家的领导人，利用这个组织或者国家，对整个人类犯罪，比如发动战争、实施种族屠杀，他的组织或者国家很难单独对他进行审判，那该怎么办呢？
经过长达几十年的商量，世界上大多数国家同意，由来自各国的优秀法官和警察，组成国际刑事法院，对这些侵犯普遍人权的犯罪者进行审判。比如，第二次世界大战之后，1945到1946年，国际社会分别在柏林和东京组成了临时的国际法庭，审判发动战争的纳粹德国和军国主义日本的一些领导人。
2002年，常设性的国际刑事法庭在荷兰海牙成立。它的主要功能是，对犯有灭绝种族罪、危害人类罪、战争罪、侵略罪的个人，进行起诉和审判。
并不是所有发动或者参与战争的人都犯了战争罪。战争罪是指在打仗时做得太过分的行为，这些行为都写在“海牙公约”、“日内瓦公约”等国际协议里。比如，在战争中谋杀和虐待平民百姓，或者把他们驱赶到劳改营，谋杀或者虐待战俘和人质，还有就是随意摧毁城镇和村庄。
在以往的战争中，交战双方常通会有意避开历史文物。比如，18世纪拿破仑率领法国军队进攻埃及的时候，不仅下令保护金字塔，而且还带去大批专家，对它进行抢救和研究，成为考古学探究埃及文明的开端。
第二次世界大战末期，德国许多城市遭到美国为首的盟军的轰炸，大量历史遗迹化为灰烬。但是，科隆大教堂等宏伟建筑，仍然神奇地保留下来。
但是，近年来在中东地区的战争中，出现专门破坏文化建筑的行为。发动战争的极端武装分子认为，破坏文化就是摧毁当地人的根本身份，等同于消灭他们的灵魂。廷巴克图等地多个被列入世界文化遗产保护名单的文化遗产，都在炮火中永远地消失了。
国际法院的刑事检察官认为，摧毁历史建筑和文化遗产，也是针对人类文明的严重犯罪。他们希望能够通过对马赫迪的审判，阻止人们在未来的战争中犯下类似的罪行。