当地时间4月20日下午,美国总统奥巴马抵达沙特阿拉伯首都利雅得,开始两日的访问行程。沙特长久以来都是美国在中东的盟国,但因美国陆续解除对伊朗的制裁、奥巴马近日发表针对沙特的言论,以及美国国会推动一项9.11事件相关法案等,导致美国与沙特的关系转趋紧张。因此,奥巴马此行被普遍视为修复两国关系之举。
总统先生和沙特国王讨论了伊朗在这一地区的挑衅行为带来的挑战,双方都认同,找到给地区矛盾降温的方法十分重要。
奥巴马此行遭遇沙特在礼节上的冷遇,双方会谈也被路透社形容为“如预期般尴尬”。20日下午,奥巴马抵达利雅得机场时,沙特只派出了利雅得省省长 Faisal bin Bandar Al Saud 王子来接机。此外,沙特国营电视台向来会直播国王与外国领导人会面的场景,但此次奥巴马来访时,该电视台却在播放国王与其他海湾地区国家官员会面的情况。
其后奥巴马会见沙特国王萨尔曼(Salman bin Abdulaziz Al Saud),并进行了两个半小时左右的会谈。白宫声明指,双方在会谈中确认了两国的历史友谊和盟国关系之重要,并主要就中东的地区安全问题交换了意见,包括认同要和平解决伊朗问题。白宫还指奥巴马在会谈中提及了沙特的人权问题。不过路透社引述分析指,会谈其实并无什么实质进展。
海湾地区安全问题专家 Mustafa Alani 说,沙特故意不给予奥巴马高规格的接待,是为了显示沙特对这位美国总统的不信任。以伊斯兰逊尼派为主的沙特,与以什叶派为主的伊朗为中东区内两大国,并且是传统宿敌;自去年伊朗与国际社会达成核协议,并获解除部份制裁之后,沙特一直对伊朗重新崛起感到担忧。
而奥巴马日前接受访问时,还发表过沙特与伊朗应该“建立睦邻关系”的言论。奥巴马还曾指出,不少中东国家在地区安全问题上“搭便车”,太过依赖美国,自己则什么都不做。此番言论被认为是针对沙特。
加上有美国国会议员近月推动9·11事件相关法案,争取解密记录了沙特政府在9·11事件中涉嫌扮演角色的28页文件,引起沙特不满。3月,沙特外长还威胁美国若通过该法案,就抛售美国国债与在美资产。
分析认为,尽管关系不佳,但沙特对美国来说仍是制约伊朗的重要盟国。伊朗核协议虽然限制了伊朗发展核武器,但伊朗是否会始终履行协议,以及在石油输出以及中东地区事务上的表现,还是牵动着美国与沙特的神经。同时,美国与沙特还共同面临着中东的另一大难题——恐怖组织“伊斯兰国”(IS)。尽管这些因素都使美国与沙特必须维系盟友关系,但路透社指,大多数沙特王室成员都认为,奥巴马执政期间的美沙两国关系出现了倒退。
奥巴马21日还在利雅得出席了由沙特主导的海湾合作委员会(Gulf Cooperation council),科威特、卡塔尔、巴林、阿联酋和阿曼的代表出席了会谈。奥巴马车队所到之处安保措施严密,有警车、直升机在住所外巡逻。