来自英国、澳洲等国的科学家在最新一期英国《皇家天文学会月报》(MNRAS)发表报告,宣布发现目前为止最大的“太阳系”。该太阳系由1颗恒星及1颗行星组成,两星间距约1万亿公里,行星围绕母恒星公转一周大约需时90至100万年,打破目前已知的纪录。
这颗行星被名命为 2MASS J2126-8140,由气体组成,其质量大概是地球所属太阳系内最大行星木星的12至14倍,表面温度约摄氏1500度。据报导,2MASS J2126-8140 早在2008年被发现,一度被认为是在太空中自由飞行的星体,即人们俗称的“孤单星球”(Lonely Planet),直至今次澳洲天文学家发现其母恒星 TYC 9486-927-1。
研究人员解释,他们是在调查距离地球相对较近的年轻恒星及棕矮星的过程中,发现了这个星系。他们首先发现这2颗星体与地球距离相若,都是大约100光年,于是进一步进行运动轨迹分析,才发现2颗星体是一起运转的。
这颗星球并不如我们一开始以为的那般‘孤单’,不过,那也确实是一段距离相当远的‘关系’。
虽然科学家发现 2MASS J2126-8140 事实上“并不孤单”,但它与母恒星 TYC 9486-927-1 相距1万亿公里,是先前发现的恒星、行星最远距离的3倍,也是地球所属大阳系内,矮行星冥王星与太阳距离的约140倍。
我们也可以用光速来进行对比。太阳发出的光到达地球,需要少于8分半钟,抵达冥王星需要约5个半小时;而恒星 TYC 9486-927-1 发出的光抵达 2MASS J2126-8140 则需要花上整整一个月。
研究团队成员之一、来自澳洲国立大学的天文学家梅菲(Simon Murphy)博士指,发现距离其母恒星如此遥远的低质量行星令人惊讶,这样的星系如何形成和维持,依然是个疑问。
梅菲推算,这2个星体相对于地球所属的太阳系“年轻”得多,大概在1千万至4千5百万年前形成;而且因为生成环境密度不高,彼此引力相当薄弱,任何一颗邻近星体都可能影响它们的轨道。