前文提到中美两国都不希望战争。不过，如果发生的话，那多半会在亚洲，战场最可能是在台湾海峡。因为中台统一是国家的“核心利益”。其次，台湾海峡的控制会有助亚洲霸权的争夺。最后，一个强势的国家主席配上民族主义高涨的民众会增加武力统一的可能。领导人对统一事业的强硬态度从去年针对香港的《一国两制白皮书》可见一斑（注一）。同样强硬的是，纵然在马英九任内中台关系自2008年以来发展良好，大陆针对台湾的军事部署，包括1500枚导弹，并没有移走。不要以为有美国的保护伞，武力统一台湾的可能就不存在。美国的政策本来就不是很清晰的。而针对李登辉可能当选的1995至96年的台海危机和针对陈水扁的台独倾向言论而产生的《反分裂法（2005年）》都传达了清晰的警告，中国会甘愿冒美国干预的风险而诉诸非和平的方法（注二）。2016年总统选举，倡议并推动“两国论”的蔡英文当选，如她选后果真逐步实践她的理念，中国的军事反制将无可避免。万一中国同时也有争夺亚洲霸权的战略意图，战事会从海军封锁逐渐升级到登陆占据台湾。如果成功，就可以顺便切断美、日、菲的军事围堵链。同时也控制了东海到南海的贸易与战略资源运输航道以及增强中国兵力往远洋投射的方便。
亚洲霸主争夺的意图不言而喻
话说台海战争的可能与中国要和美国争霸有些关联，去年9月习近平访美期间重申，中国决不争霸。不错，中国目前还没有足够能力，尤其是软实力，去争夺全球霸主的地位。但是亚洲霸主的地位就难保不争。中国已经有足够的经济与军事的实力，追求充分的话语权和政治影响力被视为理所当然。再者，亚洲东南海域有中国拥有主权的岛屿，也是战略资源供应的生命线，更具备国防安全的战略意义，因此亚洲霸主争夺的意图自当不言而喻。难怪中国不断批评域外国家插手亚洲事务。2014年5月21日习近平在“亚洲相互协作与信任措施会议峰会”（亚信峰会）演讲的主旨（其后被人称为“亚洲论述”或“亚洲门罗主义”就是责骂美国不应重返亚洲（注三）。
十八大闭幕后的一些“奋发有为”行动已经让外界感觉到中国的霸气。例如，2013年11月23日宣布的东海防空识别区。当然，中国有自由设立识别区。不过目的已经不限于维护钓鱼台主权、油气资源之争或纯粹国防安全的需要，而是习近平所谓的“战略之争”。战略之争的霸气在于第一，识别区划线非常的大，而且和别的国家的防空识别区部分重叠。第二，任何国家的民航飞机飞越此区域，不管目的地是否中国都得事先通知。第三，也是最有战略性意义的是识别区涵盖东海第一岛链的出海口宫古海峡，这海峡是中国远航至东太平洋和美国进入中国近海的重要海道。一言以蔽之，东海防空识别区似乎是西太平洋争霸的第一步棋。
另一个霸气例子是在南海主权有争议的海礁或浅滩填海造岛。中国的手法是迅速制造既成事实，因应情势变化进两步退一步。其实，越南与菲律宾早已着手填海造陆。分别在于中国虽然后发，却大举动工，在2014年开始一年之内建成七个岛屿。除了规模大的特色之外，大部分可作军事用途，包括超越捍卫主权的战略目标──远洋投射的军力。工程最大的是在南沙群岛中一个珊瑚礁建成的永暑岛，面积2.8平方公里、有直升机停机坪、一个300米长军事码头、一条3300米长的飞机跑道和防空火炮设施。如果中国在永暑岛部署最先进的战机，例如轰6K和空对地巡航导弹，那么它的远航空中打击力量可以囊括南沙东、南和西各方向约五千多公里以内的海域，即包括美国的关岛。这显然挑战美国在西太平洋的战略霸权。
对这两次事件，美国不但提出了抗议，派军机飞越中国的东海防空识别区（注四）和派“拉森”号导弹驱逐舰通过渚碧礁附近12海浬。此外，美国也声明将每个季度重复巡航，并加强和中国的一些周边国家的军事合作等等。中国则低调处理美国的军机飞越行为（并没有派机拦截）和发表永暑岛即将完成的声明（这个“扩展至此为止”的暗示有助中美紧张关系降温）。双方的审慎互动令人欣慰。不过，只要主权归属这个根本问题得不到解决，南中国海域的冲突难免不时发生。至于台湾海峡的和平问题，则要看总统大选结果与后续发展了。
结语
今天人们在问，崛起的中国会不会跟美国争霸，并因此引发战争。这是合理的推论，因为过去的经验如此。两次的世界大战是欧洲大国争霸的结果（注五）。战后的冷战固然是美苏争霸，不过利害关系却集中于欧洲。如今的中美关系有别于历史上的大国关系。理由是过去几十年的全球化使得国际间，甚至人民与人民之间的联系变得更频繁和更紧密。结果是越来越相互依赖（例如经贸），彼此影响（例如社会政策的借鉴）和利害与共（例如气候变化）。对大国关系而言，不断压缩时空的卫星通讯科技的进步可以在危机期间分秒必争的情景中让国家领导人及时对话，从而澄清意图，甚至达成妥协。这些互赖、互变、互利和及时沟通等条件正是以前的大国关系所欠缺的。所以，纵然中美两国今天还要争霸，纵然战争不可绝对排除，纵然危机情况必然出现，但是战争发生的机会应当因为上述条件而减低。我们不妨回顾一下1962年的古巴飞弹危机。当年10月的13天，美国发现苏联在古巴兴建导弹基地，接近完成囊括全美的部署。美国宣布海军封锁并要求苏联撤走导弹。对峙演变到几乎核战的边缘，白宫收到赫鲁晓夫前后两封语气决然对立的密电。他到底要战还是要和？甘乃迪决定不理会语气强硬的那一封，下令美国军舰从封锁线后退少许以让双方多些时间回旋。结果秘密谈判继续及取得突破。冷战幸好没有因为古巴飞弹危机演变为核子的世界大战。这是拜一念之差所赐。回到亚洲，火药库遍布东海，台湾海峡和南中国海。可是，万一危机出现，中美的领导人不必要像甘乃迪那样依靠揣测来估量对方的真正意图。双方的经济及战略对话机制和相关的军事安全（海空相遇行为）守则虽非万保不失，但总有助于误判。
总之，中美关系对全球格局至关重要。双方若能多从全球利益着眼，甚至有限地接受自我利益的牺牲，那便配称为负责任的大国，赢得世人的尊敬，将更有能力共同发挥领导能力，缔造一个公义和平的社会。
（世界格局演变中的中美关系系列下集）
注一：白皮书的由来是宪政方面香港回归了，可是民心还没回归。
注二：解放军最近进行了攻台模拟演练。台湾国防部也发表报告，提出六种中国攻台的情况。比较军事实力，总体上美国还是占据优势。不过军备竞赛的发展趋势显示中国能迎头赶上。目前，中国的长程导弹可以威胁到美国西岸，它也在加速制造可发射多弹头的长程导弹潜艇（J2-SLBM），从而可以绕过美国的导弹防御系统而威胁到它的东岸。一旦台海战争发生，中国享有军事地缘的优势。它所有的短程导弹都部署在台湾海峡。它也有战术核武，估计已有战术核子弹头约150枚。战术核武能力可以补充常规海空军力的不足。此外，中国也拥有同归于尽的核武还击（mutually assured destruction [MAD]second-strike）能力，可以阻吓美国的先发制人（preemptive first strike）。
注三：他这样说：“亚洲的事情，归根结底要靠亚洲人民办。亚洲的问题，归根结底要靠亚洲人民来处理。亚洲的安全，归根结底要靠亚洲人民来维护。亚洲人民有能力、有智慧通过加强合作，来实现亚洲和平稳定。”
注四：但同时建议美国民航飞机经过该识别区之前知会中方。
注五：中日战争既非大战的主战场，也谈不上是大国争霸所导致。