北半球冬季,24小时处于黑夜状态的北极本应十分寒冷,但国际北极浮标计划(International Arctic Buoy Program)探测到,该地气温在12月30日突然从零下20度左右飙升至零度以上,其中北纬87.45度处在中午12时至下午2时期间达到了0.7摄氏度。
这一罕见现象与近期造成美国和欧洲极端天气的低压系统有关。有科学家认为,虽然升温只是短暂现象,但若发展成一定模式,可能导致北极冰量减少,甚至出现“无冰北极”。
两个气压系统都不罕见,但它们的力量和结合起来的后果却不同寻常。
受低压系统影响,美国南部近期出现了龙卷风,英国也遭遇了严重的风暴和水灾。据英国《卫报》报导,北大西洋在30日经历了史上最强的风暴之一,时速达到每小时230英里,英格兰北部、苏格兰及北爱尔兰都出现了狂风暴雨。
CNN 气象学者布兰登·米勒(Brandon Miller)分析称,北极的罕见气温是两大气压系统共同作用的结果,包括影响美国和北欧的低压系统和位于西伯利亚的高压系统。其中低压系统的风呈逆时针旋转,高压系统的风呈顺时针旋转,两者共同把暖气流从欧洲南部和非洲北部带到了北极。
米勒表示,一些气象模型预测到,接下来一个世纪中的部分年份会出现“无冰北极”的现象。他认为,如果夏天冰大量融化,而冬天又没有重新结冰,这种情况就可能出现。
《卫报》报导也认为,冬天出现的温暖天气可能会影响北极海冰,而这些冰层已因全球变暖大量融化。
科学网站“果壳网”指出,北极的海冰含量已于2012年跌到了1500年来的最低点;另有发表于《科学》期刊的研究发现,海冰减少不仅仅是全球变暖的结果,还可能因为反照率(指物体反射太阳辐射与该物体表面接收太阳总辐射的两者比率)高的海冰被反照率低的无冰水面取代,成为加剧全球变暖的原因。