12月24日，上海浦东新区法院官方微博发布消息称，21世纪传媒股份有限公司及其原总裁沈颢等敲诈勒索、强迫交易的系列案件于当日上午9时一审宣判。21世纪传媒公司因强迫交易罪被判处罚金948.5万元人民币；沈颢因敲诈勒索罪、强迫交易罪、职务侵占罪，但具有自首、立功情节，获刑4年并处罚金6万元。
该系列案件中的其他案件也于当天陆续作出一审判决。其余被告单位分别被处罚金3万元至5443万元，上缴违法所得；其余被告人分别被处1年6个月至10年6个月不等有期徒刑，部分“积极认罪”、情节较轻的被告人则被处以缓刑。
根据官媒新华网的报导，上海法院审理查明，2009年至2014年期间，21世纪传媒公司、公关公司及沈颢等人，“利用企业对媒体登载负面报导的恐惧心理”，采取有偿撤稿、删稿、不跟踪报导等方法，迫使数十家公司与其签订广告合同或缴纳赞助费，涉及金额共2千万余元。报导称，该案绝大多数被告人均表示服从法庭判决，不上诉。
在一审宣判前夕，中国媒体圈传出关于该案报导的“上级通知”，通知要求中国各家新闻网站严格按照新华社通稿和上海法院微博报导，“不炒作，不派记者采访”。中国官媒中央电视台在24日宣判后不久便播出了沈颢在法庭上最后陈述时认罪并道歉的片段。
我向因单位犯罪而受害的企业赔礼道歉。如果审判长可以（允许），我也希望能够让我站起来鞠一个躬，表示我的歉意。
21世纪传媒公司隶属于广州南方报业传媒集团，该公司主要经营《21世纪经济报道》、《理财周报》等刊物及财经新闻网站“21世纪网”。
现年44岁的沈颢1992年毕业于北京大学中文系，同年进入南方报业旗下的《南方周末》工作，历任新闻部主任、编委。他于2000年出任《21世纪经济报道》主编，2003年任21世纪经济报系发行人，2008年开始担任21世纪传媒公司总裁，后兼任21世纪报系党委书记。
2014年9月初，21世纪网被曝光“以负面报导要挟企业”，收取“数亿元广告费”，上海警方于9月3日逮捕了该网站总裁刘冬等8人，并将案件定性为“以舆论监督为幌子、通过有偿新闻非法获取巨额利益的特大新闻敲诈犯罪案”。同属21世纪报系的《理财周报》也有多人被带走调查。9月25日下午，沈颢被警方带走。
事发后，南方报业集团派出工作组进驻21世纪网和21世纪报系展开“全面整顿”。今年4月30日，中国国家新闻出版广电总局宣布对21世纪网、《理财周报》和《21世纪经济报道》新闻敲诈案件的行政处理情况，其中21世纪网被责令停办，《理财周报》被吊销出版许可证，《21世纪经济报道》被责令整顿。8月20日，上海市浦东新区检察院向浦东新区法院提起公诉。
该案发生后引起中国舆论广泛关注，有传媒界人士认为，此案反映中国缺乏良性的舆论监督环境及监督体系。
声音
21世纪传媒原总裁沈颢被判4年。我和他不熟，就事论事。这一次媒体圈不见昔日那种被构陷的悲情，微博舆论真真假假为此叫好。只能说，中国财经报道的标杆级媒体创办人走到今天，说明我们从监管、公权力、媒体、企业到从业者整个系统的生态都出了问题——生态决定心态。悲剧的是，似乎看不见改变的可能。
总有一种力量它让我们泪流满面，总有一种力量它让我们抖擞精神，总有一种力量它驱使我们不断寻求“正义、爱心、良知”。
新闻腐败若继续出现，便应该继续清理，但执法行动要给旁观者一种明确的预期，那就是：打击新闻腐败不会缩减新闻监督的空间，反而是对正当新闻监督的保障。