在中国拥有6亿用户的手机聊天应用微信(Wechat)今年开始大举进军非洲。11月底,微信把微信支付的第一个海外推广地定在了南非,这项流动支付功能在中国已有2亿用户。12月初,微信的母公司腾讯(Tencent)又宣布要为南非的创业公司提供350万美元的基金,帮助它们在微信上销售商品。不过,微信将面临一个强大的对手,就是拥有1千万南非用户的 Whatsapp。
还早着呢。两年前谁知道 Whatsapp 在哪儿?我们还处在信息革命的起点呢。
2014年,Whatsapp 在全球市场占有率最高的国家就是南非,连南非本土的聊天应用 Mxit 也在 Whatsapp 的强大渗透下,不得不于今年早些时候倒闭。
其实早在2013年,微信就已经作为一款纯聊天的应用进入南非市场,当时还请了足球巨星梅西(Messi)来代言。但南非的一个年轻程序员团队曾发起内部调查,结果显示相对于 Whatsapp 和 Facebook Messenger,微信对他们来说太繁琐,不太好用。
在此背景下,微信今年的一系列动作都强调,这款应用要打造的是比 Whatsapp 更多元的一个生活服务平台。微信支付的用户可以把自己的信用卡账户和微信账号绑定,也可以直接在微信开户,然后在任意一间渣打银行的 ATM 机直接用手机存钱、取钱和转账,还可以不通过 ATM 机,直接在彼此的账号间转账,或进行流动支付。
至于聊天的服务,就像微信非洲主管 Brett Loubser 所说,“只要人们进入我们平台上某些实用的生活功能,他们就有可能会顺便用微信来聊天了。”Loubser 显示了微信的野心,是要通过介入日常的流动支付和提供电视节目,来成为人们日常生活的“控制中心”。
南非之所以受到微信的重视,与当地流动支付的高活跃度很有关系。流动支付通常在发展中国家更流行,可以弥补银行和金融服务无法覆盖到的领域,因此在整个非洲都非常受欢迎。而南非作为非洲经济最发达的国家,流动支付的活跃度却在非洲跻身第三名,蕴含巨大的市场潜力。此外,南非的金融审查很严格,申请信用卡不容易,因此用户经常需要流动支付来进行银行系统不能覆盖的交易。
此外,南非最大的传媒集团 Naspers 拥有微信母公司腾讯的34%股份,该集团在南非影响力巨大,其南非业务收入占到总收入的73%。
微信支付现阶段还不在南非收取任何手续费和中介费用,未来的盈利模式也许会落在虚拟商品交易上。