11月以来，中国北方大部分地区再度经历了如“末日”般持续多日的严重空气污染。层层雾霾不仅让北京的多个地标性建筑“消失”，甚至会让家人“消失”——宁夏的郭先生带妻子到西安看病，不料却在11月29日早晨从旅馆出门时因“雾太大”与妻子走散。
中国日益严重的空气污染带来的影响远不只这么简单。早在2013年，美国《国家科学院院刊》（The Proceedings of the National Academy of Sciences）发表的一项研究结果显示，近年来中国南方人的平均寿命比北方人至少长5年（以秦岭-淮河为界），原因就是北方更广泛使用的燃煤造成了更严重的空气污染。
全面实施燃煤电厂超低排放和节能改造，大幅降低发电煤耗和污染排放。这是我国提高煤电清洁高效利用水平，从源头减少污染物排放的重要举措。
12月2日，中国国务院在常务会议上决定，将对全国燃煤机组进行升级改造，于2020年前将燃煤电厂的污染减少60%，同时这些电厂的二氧化碳排放量也将减少1.8亿吨。
中国是世界上最大的煤炭消费国和温室气体排放国，因为煤炭目前仍然是中国的主体能源，其中发电用煤占到约一半。中国工信部、财政部今年3月发布的《工业领域煤炭清洁高效利用行动计划》显示，全国烟粉尘排放的70%、二氧化硫排放的85%、氮氧化物排放的67%都源于以煤为主的化石能源燃烧，这些都是影响大气环境质素的主要因素。而当中国北方进入冬季以后，广泛采用的燃煤供暖就使得北方的空气污染比南方更严重。
在北方地区空气污染程度达到顶峰的同时，中国国家主席习近平在巴黎气候大会重申“构建低碳能源体系”，承诺于“2030年左右使二氧化碳排放达到峰值并争取尽早实现”。国务院本次会议的决策则被视为实现该承诺的正式举措。
不过，中国的转型承诺依然受到质疑。国际环保组织绿色和平东亚分部（Greenpeace East Asia）的一份关于“煤电泡沫”的报告指出，仅在今年前9个月，中国国企便获得了155座燃煤电厂的建设批准。此外，基于中国国家统计局发布的2013年度与2014年度《中国能源统计年鉴》中关于2012年中国煤炭消费量的数据差异，《纽约时报》指中国每年消耗的煤炭比此前报告的高出17%，并认为“这让本已十分艰难的抑制全球变暖行动变得更加复杂”。
声音
（中国南北人均寿命）研究凸显了一个事实，在发展中国家，提高今天的收入与保护公共健康及环境质量之间存在一个取舍。因之凸显的另一个事实是，公共健康的代价比我们想像的要大。
中国的煤炭产能已经超过了以后的需求，今后数年，我们将看到这些工厂造成的浪费。钢铁和水泥等行业已经出现了这种情况……为什么看到到处都有这么多水电、风电和太阳能发电资源被废弃？因为所有这些火电厂都需要市场份额。地方政府需要维持稳定和就业，要做到这一点，它们需要给这些火电厂够其维持生存的市场份额。
这是在浪费大量资金，它们本可以用于可再生能源建设，带来所需的绿色能源。更长远的问题是，如果周边有这么多燃煤电厂，你还会持续投资可再生能源吗？