一项哈佛大学与北京调查机构合作的民调显示，中国民众对中央政府的满意度在过去12年中都保持一贯高位，92.8%的受访者对中央政府表示“满意”，37.6%的人表示“非常满意”。与此相反，中国人对县级、区级、乡级地方政府的满意度却降到了2003年来的最低点，只有7.8%的人对乡级政府表示满意。
对（中国）中央领导人来说，仍然有希望看到公众继续把权力滥用看作是地方反常现象，而把中央政府看作是在为公众的最佳利益工作。这样会更容易地让地方抗议活动得到控制。
负责这项民调的是哈佛大学肯尼迪政府学院（John F. Kennedy School of Government）的阿什中心（Ash Center）与北京的零点调查公司。2014年，他们访问了分布在中国城乡各阶层的3500人。肯尼迪学院教授、阿什中心主任托尼·塞奇（Tony Saich）分析指，对地方政府与中央政府的两极化评价是一个很重要的现象，因为地方政府是与民众互动的层次。虽然民众对基础设施建设和社会保障的满意度有所增长，但似乎并不将其归功于直接提供这些服务的地方政府。
塞奇教授认为，这反映了大多数中国民众把执政过程中产生的问题归咎于地方官，觉得他们没有执行好中央的政策，又总是追随富人的利益，不考虑普通民众。也就是说，民众认为中央政策大体上是好的，也不认为那些不好的影响产生于什么系统性的问题。塞奇指，这给了中央政府一些“喘息的机会”。
多个机构都曾做过中国民众的政府满意度调查。日本《外交学者》2013报导的一篇报导指出，外界对民众不满的描述与真实民调的结果总是呈现矛盾。这篇民调报导的结果显示，在3763名受访中国人中，对北京的平均支持率高达 8分（满分为10分）。
有学者试图分析满意度高的原因，如社会压力导致中国民众不敢真实回答，中国媒体审查导致信息接收不全，以及中国现实的经济增长。塞奇教授认为，中产和精英阶级不可能拿自己的安乐冒险，所以较富裕的人对政府表现最为满意。且中共一直在加强党与国家间的联系，扩大执政合法性，又善于为错误的施政寻找替罪羊。
2009年中共十七届四中全会前，中央党校党建教研部主任王长江曾试图探讨“通过网络”和其他形式让民众直接评估执政能力，“满意率90%，说明还可以……满意率70%，说明不太好…满意率30%，那就下台吧”。但这种方式未被进一步讨论。
声音
对于共产党来说，关键问题在于它能否继续慷慨地笼络中产阶级及其精英阶层。只要能做到这一点，它似乎就不会陷入危险。如果不能，这两群人可能会寻找替代选项，但他们很难找到，因为所有选项都被粉碎了。
没有哪一个国家像我们这样，国家的命运和一个党如此紧密地联系在一起，党强则国强，党危则国危，这不是夸大其词，而是事实。
在许多民间的示威抗议活动中，都能见到中国民众打着支持中央政府、维护《宪法》的旗号，一味去指摘地方政府没有做好中央交代的事。上访的逻辑也有些相似，向中央告地方的状。这种奇特的逻辑究竟是从哪里来的？
中国地方政府的职能
来源：纽约时报、The Diplomat、南华早报