路政署8月夜斩四棵般咸道的石墙树，事后发现树木健康，斩树没有根据。居民和爱树者大表愤怒。事后网民在面书成立“民间树木办”群组，报章称此举为“自己树木自己救”。群组旨在更新社区树木近况，监察政府部门，防止胡乱斩树。这是个民间自治的例子。推而广之，我们应该自发保障生活与健康，不再受政府和财团宰制。
“民间树木办”鼓励网民，如果发现斩树，可即时上载相片和资料，好让附近网民尽快到场了解。此外，专页希望大家留意不健康的树木，并上载相片，给义务树艺师判断。如果实行成功，居民结合专业人士，共同参与社区事务。
民间自治，香港早已有之
邝健铭在《香港革新论》指出，香港华人社会素来有民间自治传统，例如东华医院创立之初，华人在公所开会，后由华人精英反映意见给政府。这填补了当年港英政府忽视社会需要的过失。
说回近年，民间建议的利东街重建哑铃方案，到今天中环街市的新保育设计，兼容商业、地方特色和历史建筑，同样结合专业知识和民间智慧，只是政府和市区重建局没有（或还未）采纳。
民间自治，由关注食物和农业开始
随着民众日益关心日常生活，公民参与的范畴更广，限制更小。举两个台湾的例子，台北市政府联同保育团体最近发起家庭认养树木，建立“风灾倒木紧急救护志工”参与机制，以减少风灾破坏树木的机会。台南市政府农业局在数年前发起认养志工团队，由当地居民照护观察老树，有问题随时告知政府部门。
去年德国出版了新书《Food-Mafia》，刚刚出了中文译本《食品黑手党》。作者揭露全球食品工业，早已嵌入全球化资本产业链，而单一生产，大量运用农药和自然资源，既破坏生态，同时损害人和动植物健康。作者引述德国和其他地方的团体的经验，用消费者身份争回食物生产和环境的控制权。
该书提供多个例子。“食品监督组织”多次查出大型食店生产食物时加入毒素，促使食店改善。该组织的开支，几乎可依靠会员会费及小额捐款，不接受政府和财团资金。
德国设有不少社区花园和社区农场，在社区闲置地方种植，居民在打理植物期间，自然会打招呼，交换心得，建立关系，而且跨越社会背景。即使不行，也可支持附近地方经营的农业，购买在地农产品，同时有利监察食品质素。德国的果树认养计划更远大，包括保存古树果树品种。
民间自治，在跌碰中摸索
在香港，也许因为文化、历史和体制差异，未能完全套用德国的经验。再者，民间自治的路途一点也不平坦，政府和财团会争夺地方、资源和舆论场域，即使民间也非整全，内里充满多元和矛盾。例如，公共空间私有化，民众会减少机会实践集体行动、讨论和累积共同记忆。公园的规条，多得难以想像，限制市民使用权利。
话虽如此，不少组织正在努力营造社区，连结不同团体。有些从事环境保育和推广在地农业工作，而且大有条件扩展至市区。“社区公民约章运动”倡议社区自主和社区经济，其中一位倡议人姚松炎正和置富花园居民推动节能减废计划，节省100万元电费。此外，善用社交媒体，有助资料整合和传播。回到食品和农业为例，当食品和环境问题涌现，民众、科学和医疗卫生团体适时给予独立和真确意见，督促政府和商界处理。
民间自治，跟种树一样，需要无比的决心和耐力，既要对抗政府、商界和民众内部的压力，又要持之以恒，慢慢等它成形。
（易汶健，香港中文大学社会学系哲学硕士）
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