曾几何时，香港人期望内地有了民主，香港便会民主；又期望香港有了民主，便能隔开内地的影响。这些想法是否实际呢？笔者的看法是悲观的。问题的根源是，强邻在侧，实力悬殊，香港只能在夹隙中寻找空间。
思考一：内地有民主，香港就有民主？
不一定。首先要明白，内地要对香港的民主设限，不只是因为共产党天性不爱民主、担心香港的民主派对内地政权造成冲击，这固然是重要原因，但同样重要的是，担心香港会受到不为内地政府信任的力量主导，为中国政府带来麻烦。这种“卧榻之旁，岂容他人鼾睡”的思考方式，在孔子的年代（见《论语．季氏篇》）及现代的国家领导人也要严肃处理。美国人信不过卡斯特罗，于是半世纪与之为敌；苏联担心当时新成立的阿富汗政府对苏不利，直接出兵将之打掉。我曾跟朋友开玩笑说，如果香港独立了，将会视境内的“大中华派”为心腹大患，要想法子对付。基于这种思维模式，不管中国有没有民主，仍会担心香港出了个不听话的领袖，仍会出手控制香港特首产生方式。
笔者不认为这种思维模式是哪位领导加强控制的结果，早在前途谈判时已是有这类想法，至六四后成了一个实在的议题。六四后中国政府看到香港对内地构成的政治影响，意识到不能让其不信任的力量存在管治体系中，因此才产生1990年代初要筛走司徒华、李柱铭的立法会“直通车验票”问题。2003年后，这种“香港要作反”的担忧越来越强，于是更主动介入香港事务。其担忧是，如果香港落入他们信不过的人手上，例如说由何俊仁当选，他会否让王丹入境，会否容许保钓船出境？会否如台湾民进党般，推动有利泛民长期执政的政策？在现今很多香港人不愿向内地“恭顺”的情况下，这就被内地视为威胁。
好了，如果中国有民主，情况会怎样呢？当然，俄罗斯也有民主，印度也有民主，俄式与英式民主便有很大分别。说中国有民主，是个很笼统的讲法，让笼统继续下去，即使一个民主化程度较现在高的中国，仍有不少国家利益需要保护，“卧榻之旁”的考虑仍然是存在的。美军重返太平洋，日本、越南、菲律宾似有包围中国之势，不管中国有没有民主，仍会小心在意这个事情，担心一个不听话的香港政府会是个祸胎、一个亲西方的领袖会成为不安全的因素。即使中国有民主，仍要想方设法，确保香港不会落入她信不过的人手中，香港的民主不能超过中国的国家利益，仍只会是鸟笼内的民主。
思考二：香港在经济上对内地重要，内地越要香港在掌握之中
最大人民币离岸中心、协助人民币国际化、帮助中国经济走向世界，凡此种种，说明香港在内地经济发展仍有一定价值，暂时仍是中国与海外的重要中介站。1949年时新成立的中国政府已看到当时香港的“现状”对内地有利，暂不解放香港；80年代前途谈判，同样是认识到如果解放香港，将使香港失去这个中介角色，对中国经济展不利。可以说，这个经济角色保护了香港。
但事情的另一面是，这增加了中国对香港的担心，这就是香港的两难局面。如果香港对内地相当重要，有重大利益在香港，就不能忍受香港落入他信不过的人手中。到得香港在经济上不再重要，就会容许香港更大程度的自由吗？经济上不重要，但只要政治上会可能带来负面影响，则这种考虑仍会存在。而且经济上不再重要，内地大手整治香港也无后顾之忧了。
思考三：香港民主足以成为制度区间阻止中国影响吗？
政治制度是表层，底层是综合力量。只要香港的版图没有移到其他地区、香港走下坡的趋势没有逆转、两地经贸往来仍然频繁，香港仍会受到内地的影响，不管香港有没有民主。
日本在20世纪30年代，军力是相当强的，部分人还真以为日本可以不理英美而独立行事，但国力比起美国差了一大截，硬碰之下还是要输。20年前，中国在钓鱼岛问题上只能忍气吞声，时至今日，实力此消彼长，情况变了对中国有利。英国人在80年代初的时候，在香港有政府有军队，但也深明论实力还是斗不过中国的，内地真要硬来，香港也守不住。新加坡区内算是经济水平相当高的国家，但面对人口与面积比她大得多的印尼和马来西亚，仍要因应两国的状况而行事，甚至是尽可能不要惹怒她们。要和别人较劲，实力最重要；有意志、有决心也是好的，但要将意志决心化成实力才有用。
香港作为一个小地方，人口只有大陆二百分之一，面积就更小；粮食、食水，以至经济，也是靠内地。在实力悬殊的情况下，对方有牌在手，香港也是受制于人，不管民主与否，这个限制也会存在。例如选出了某民主派领袖任特首，遇有不听话的电视台，硬要在黄金时段播映嘲讽内地人的节目，他要怎办？类似事情曾在80年代的香港发生，当时香港政府禁止了嘲笑大陆的电影《假如我是真的》在戏院上演；美国的电视连续剧很好看，但对伊斯兰的描述也是小心在意，避免惹怒了他们。如果民选特首容许这些节目播出，将受到内地巨大压力；如果他公开或枱底罢平，将被指为对内地软弱而受攻击。两难之间，他要怎么办？
我们都希望不要被人压着，有出头天，但现实却是强邻在侧，不管怎样愤怒，这个格局仍会存在相当长的一段时间。
引申问题就是，即使香港独立了，仍受制于内地大香港小的困局，新而独立的香港国也难以完全按自己的意愿行事。以现时的气氛而言，他将受到“对内地软弱”的指控而举步维艰。同样困难的是，如果香港独立了，与内地的关系一定不会好，中国政府连门面工夫也可省掉，就来重手对付香港。
我们都希望不要被人压着，有出头天，但现实却是强邻在侧，不管怎样愤怒，这个格局仍会存在相当长的一段时间。作为个人，不少人也萌生去意；但作为一个群体，却是想要逃也逃不了。一个不大恰当的比喻是，就当内地是条大暴龙（虽然笔者认为不能简单将中国视为暴龙），我们就住在暴龙身边，面对这个处境，要怎样的策略才算是合适合理？