【引言】當前的美國很顯然處在一場「文化戰爭」之中，這場戰爭的規模是如此的激烈，以至於再次有人主張分裂美國。美國會不會因此真的分裂或者變形呢？這就是「美國與分離主義」這個系列所要探尋的問題。
當然，主張分裂美國的言論和運動可能不過是時代大浪激盪下的泡沫，日後人們回顧起來只是笑資一場。美國不是沒有經歷過更深刻的社會分歧和更暴力的社會衝突，但都能一一化解，這次會有什麼不同呢？我的想法是，歷史本就是半天意、半人為的東西，會有很多虛影、歧路存在。何況，一件事物往往只有在與它事碰撞失衡的時候，才最容易揭示出支撐它的最穩定結構與缺陷，國家概不例外，這也是觀察美國當前危局的價值所在之一。
一
2016年特朗普當選對美國、對整個世界都是一個衝擊，今年他重新當選更是如此，以至於弗朗西斯•福山認為特朗普可能開啓了美國政治的新紀元，拜登任期才是一個異常。正如很多人都已經指出的那樣，特朗普所掀起的MAGA運動帶有比較強的MAKE AMERICA WHITE AGAIN（使美國再白起來）的意味。有些人很驚異，認為這種白人民族主義同美國精神是相違背的，何以引發如此多的美國人的支持。
過去有種很常見的說法是，美國並沒有典型意義上的那種民族主義思想，因為美國的立國基礎是人們對一系列政治價值觀的認同，而不是共同血緣、人種和語言。這是一塊新大陸，得天獨厚，不沾染舊世界的因果恩怨。美國歷史學家霍夫施塔特說，「我們作為一個民族的命運不是擁有意識形態，而是成為一種意識形態。」這種意識形態即「美國信念」（American Creed）。對美國信念，學者、政治家與社會大衆給出的定義都差不多，認為它是一系列政治原則的綜合，這包括個人權利、自由、平等、法治、個人主義等。很多人認為，美國是一個普世國家，誰來到美國並認同這些政治原則，誰就有權成為美國人。