【編者按】在大湄公河次區域——柬埔寨、老撾、緬甸、泰國、越南和中國的雲南和廣西——有着一個活躍的「活牛走私網絡」。在這個走私網絡中，緬甸是大部分活牛出發的地方。由於佛教信仰反對屠宰和買賣活牛，以及政府曾限制公衆屠宰活牛或消費牛肉，緬甸成為東南亞活牛存欄量最高的國家。隨着1980年代末緬甸式社會主義模式落幕，一直被當做農耕幫手的活牛，成為衆多走私商品之一，與市場消費需求高於本國牛肉產量的中國和泰國市場互補。

然而，作為活體動物，活牛可能攜帶各種病毒、細菌等病原體。這些疾病很少進入大衆視野，但對養牛戶來說，處理大大小小的牛病是日常工作的一部分，而牛病疫情更是幾乎每年都要面對的事。在漫長的走私旅途中，活牛可能感染所經之地的病毒，或者一路傳播原本攜帶的病毒。一旦感染，它們要麼死在途中，要麼和病毒一起進入市場。這些病毒種類繁多，並且存在潛伏期監管盲點。隨着走私網絡的擴大，病毒傳播途徑和範圍都變得更加廣泛了。

大部分活牛的終點在中國西南邊境地區，一旦過境，它們就可能被當作「本地牛」混進任何一個市場。近年來，隨着緬甸局勢動盪和中國邊境管理加強，從東南亞到中國的活牛走私路線變得複雜起來，最終遍及大湄公河次區域每一個國家。

本文深度調查了湄公河地區非法活動交易，由端傳媒與來自緬甸、泰國、越南的記者合作完成，得到了Earth Journalism Network的支持。