在母親投江自盡十年後，野夫寫作了散文《江上的母親》，喪母之痛讀來字字珠璣、筆筆泣血。

他本名鄭世平，1962年出生於湖北省恩施土家族苗族自治州的一個邊遠小村，他的一生可以說是革命中國一部濃縮的傷痛史。 野夫的祖輩在五十年代的土地改革中慘遭滅門，父親在六十年代的文革期間受盡挨打和批鬥，野夫本人則在1989年的六四事件中辭去當時的警察公職，義無反顧地參與到掩護民運人員的地下活動中，但懷疑因被人告密，而以「洩露國家機密罪」被判刑坐牢。

五年後他出獄，父親已在憂患和病痛的雙重折磨下去世，母親也在不久後留下一紙遺書，在一個月夜投江自盡。 野夫曾說，母親的自沉使他「真正地一絲不掛了」——他在這個世上再無羈絆，可以全身心地投入寫作，面對這個世界的種種殘酷，成為真正意義上的獨立自由作家。

2019年的夏天，經一位共同朋友引薦，我在野夫的故鄉利川縣見到了他。 此時他的書已經在大陸被查封，人也在浪跡江湖半輩子之後回歸故里。 當地公安還在他的屋前屋後裝了監控攝像頭，不過他的家依然是門庭若市，三教九流無所不有。 我們先是在他的茶室跟他及幾個朋友聊天，一兩個小時後去客房休息，醒來再進茶室，又已經換了一波人——他以講義氣著稱，曾寫隨筆《身邊的江湖》。