已經是晚上八點多了，北京朝陽區工人體育館附近的一家有露台的餐吧，只有零星三四個客人：一名附近的居民，他是常客，一桌兩個女人在談論些什麼，其他的台面仍在等待夜深後可能到來的食客。 以往這個時候，10月的下旬，儘管北京的風已經帶著些寒意，街上的一些行人穿起了棉服，但餐吧的生意仍是一片欣榮，在夜色裡，露天餐吧的星星燈下，大家圍爐暢談，飲著一杯接著一杯的酒。

「很不好做，你會明顯感覺客流量少了很多。」 餐吧的老闆李興說。 2021年，他盤下了這個店面，月租六萬元，超過150平方米，將此作為除住宅外自己的另一個據點。 那個時候，雖在疫情防控期間，李興仍能感到一種熱氣騰騰，夜晚剛剛降臨時，人們在他店裡開始第一場小酌，等到夜更深了，再去馬路對面的酒吧續攤兒，開始深夜的第二場娛樂。

那時候店裡的人氣，只能成為李興記憶的一部分了。 疫情結束後中國經濟陷入通縮，前三年受到重創的餐飲業，原本寄望於生活正常化後的「觸底反彈」，卻沒想到被壓抑的消費不僅沒有隨著日常的復甦復興，反而自2023年開始陷入了更持久的衰退。

雪上加霜的是，和中國大陸其他一線城市一樣，北京還在漸漸失去青年人——一座城市最主要的消費群體。 如果按照寬泛的年齡組劃分，把15-59歲定義為青年人口，根據北京市統計局的數據估算，2023年北京的青年人口相較於疫情前的2019年至少減少了128萬，這一數字相當於北京同年齡段總人口的8%（2023年為1428.5萬人）。