【編者按】2024年3月下旬，位於台北百貨美食街的寶林茶室發生餐廳食物集體中毒事件，總計造成6人死亡，34人送醫救治。這起震驚台灣的食安事件，起因於餐點中出現罕見毒素「邦克列酸」。然而，目前為止，對於邦克列酸如何被顧客吃下肚，依舊是一團迷霧。
就在寶林茶室案爆發後，接連多家餐飲業者也陸續遭通報食安問題，包含多家大型連鎖的知名餐廳。據衛福部食藥署統計，今年台灣第一季的食物中毒案量達446件，直逼以往全年度案量，種種跡象則將矛頭指向餐飲缺工大潮。
實際上，台灣餐飲業無論規模等級，皆出現程度不一的缺工困境，不僅令台灣的外食變貴、外食變難，更讓外食變危險。而這一切又是怎麼開始的？
希元在20歲那一年踏進廚房，至今已有14年餐飲工作資歷。今年，她卻感覺到一股前所未有的危機感，她說，此刻身在餐飲業內的感受是：「整個產業正在一起業力引爆。」
她曾做過廚房最基層的洗碗、切菜工，後來以積蓄大膽創業，在百貨美食街經營連鎖餐廳的生意，做得有聲有色。但採訪這天，已經是「老闆身份」的她卻穿上與當年同樣油膩膩的圍裙，在美食街餐廳內場炒菜盛飯——原因是找不到人上班。
餐飲業在台灣，曾被視為創業門檻最低的行業之一，原因是開一間小吃店、飲料店，不必考取廚師執照，只要「營業登記」就能開業大吉。在少子化發威以前，領著最低時薪的學生零工族也能輕鬆撐起餐飲業所需的巨大勞動力。不少手頭有些餘裕的人都思考過，無論創業或是加盟，要不要乾脆開個餐館、咖啡館，自己當老闆告別社畜人生？