在俗套地用狄更斯的《雙城記》開篇名句來形容2022前，我負責任地研究了一下，歷史上「最壞的一年」到底是哪一年。

關於這個問題，哈佛歷史學家Michael McCormick提出的答案是：公元536年。那年一座相信位於現今印尼的火山爆發了，火山灰直上高空，遠至歐洲的天空都被染成一片灰黑色。當時拜占庭帝國學者Procopius說：「這年一個最可怕的預兆發生了，太陽黯淡無光，看起來像日蝕。」那不是日蝕，只是中世紀全球寒冷期之始：此後十年氣溫驟降，六月飛霜，從中國到歐洲都經歷了農作物歉收，造成大規模飢荒。更不用說當時歐洲在打仗：查士丁尼大帝決心收復羅馬帝國國土，開始了將持續二十年的哥德戰爭，將歐洲打成了一片廢墟。而且西征後返鄉的士兵還帶來了鼠疫。這場「查士丁尼大瘟疫」滅了歐洲一半人口，死亡人數估計在3千萬至5千萬之間。

戰爭和疫症總是密不可分。羅馬史上第一場瘟疫是鎮壓敘利亞叛亂後，隨士兵回到羅馬的。在中世紀後期，英法打百年戰爭打得正高興的時候爆發黑死病，被逼停戰八年，直到死人死得差不多了，才重新開始打起來。1666年，英國跟荷蘭因爭奪航線開戰，同年大鼠疫爆發，半個倫敦還被一場大火燒掉了。1918年，一戰剛剛落幕，西班牙流感就席捲全球，殺死5千萬人。而也有一說是曹操輸了赤壁之戰，不單是因為戰略錯誤，還是因為當時疫病流行，曹軍本來就因瘟疫損兵折將。著名的「建安七子」就有四個因染疫而死。