在纳扎尔巴耶夫（Nursultan Nazarbayev）仍然在任总统，首都还没有改名为“努尔苏丹”的一个秋日下午，本地朋友阿尔曼带我由东向西穿过这座城市的中轴线。阳光斜穿，秋天的风吹过哈萨克草原，天上的云被撕成一缕缕，凉意阵阵。

我们从纳扎尔巴耶夫的总统府广场开始，经过金色的金融大楼、象征民族起源的巴伊杰列克观景塔、国家图书馆和各大国营机构总部，最后穿过哈萨克国家石油天然气公司的巨大拱门，西边尽头，是一座叫做“可汗帐篷”的尖锥形购物中心。就算在冬季零下三十摄氏度的严寒中，这座“帐篷”内仍然可以保持夏季的温度，各类国际消费大品牌在这里齐聚，在顶层还有一片人造海滩。

这座日本设计师主导构思的城市，在强人总统纳扎尔巴耶夫的主持下，从1994年开始拔地兴建。1997年，哈萨克斯坦将首都从阿拉木图迁移至此，阿斯塔纳成为世界上最具未来感的都市之一。到如今，在这片欧亚大陆最中心的曾经苦寒之地，城市人口超过了100万。