在2017年10月召开的中共十九大上，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平正式提出通过“组建退役军人管理保障机构”来“维护军人军属合法权益”的设想，随后该设想在2018年3月第十三届人大第一次会议通过的《国务院机构改革方案》上得到体现。习近平在出席人大会议解放军和武警部队代表团全体会议时强调，组建退役军人管理保障机构对于更好为退役军人服务、让军人成为全社会尊崇的职业具有重要意义。
根据该方案表述，中央着力建立“集中统一、职责清晰的退役军人管理保障体制”，将散落于民政部的退役军人优抚安置职责、人力资源和社会保障部的军官转业安置职责，以及中央军委政治工作部、后勤保障部的离退休干部等有关职责整合到这个统一的新部门，统一负责退役军人政策法规的拟定实施、安置保障、就业辅助和其他荣誉纪念等活动。
显而易见，成立退役军人事务部的核心内容，在于整合过去分散在各个部门、互不衔接的军人退役职责。而这项工作之所以凸显其重要性，和中国长期以来分散隔离的退役政策密不可分。