“任何国家的历史，或任何人的历史，都有几个戏剧性的分水岭。”1995年1月17日，西日本发生阪神大地震。小说家村上春树当时旅居美国，形容自己从收音机里听见一记“不祥的轰声”，使他动了回日本定居的念头。两个月后，东京又发生举世震撼的地下铁沙林毒气事件，村上春树岔出小说之路，耗费数年进行采访，完成了《地下铁事件》与《约束的场所》两本非虚构写作。

村上春树日后形容，这项行动，是他对自身进行精神调整的一项作业——透过采访“拥有不普通的共同体验的普通人”，来了解普通人的感受与其所见证的场景，并于这个采集结果之上，去拓展和加深自己作为“在日本这个国家生存的作家”的视野。

沙林毒气事件，是村上春树写作生涯的重要断点。而日本这个国家，其命运的转折，亦于历史中不断叠加，并召唤某些个人，穿梭记忆、进行创造：二战前，日本侵略中国东北，建立满洲国。当时于满洲出生的导演羽田澄子，日后制作了满蒙开拓团的纪录片，追溯满洲事变后，被开拓团和军队家属遗弃的战争孤儿的历史。