1月22日，中國工業和信息化部（工信部）在其官方網站公開宣布：即日起將打擊私自建立VPN（虛擬專用網絡）「開展跨境經營」的行為。VPN相當於在中國和國際網絡間連接了一座「隧道」，從而繞過當局架設於網絡出口路由器（router）的GFW（防火長城）。由於設置VPN的操作相對簡單，近年來這一工具成為了中國網民「翻牆」的主要選擇。因此，工信部的消息一時間再次將中國互聯網管制推向風口浪尖，甚至有人認為，翻牆「將成歷史名詞」，在中國大陸穿越GFW將完全禁止。

長期留意中國網絡政策的觀察者會發現，此次的消息並非突如其來。中國政府對VPN的控制已有時日，至少自2015年初起，中國內外的不少VPN服務提供商就受到了或多或少的衝擊。根據工信部要求，在中國境內提供VPN經營服務，必須登記註冊，並按照中國有關規定，在必要之時向政府提交數據。不過，在現實層面，大多VPN提供者未必會真的配合政府監管，而出於政治敏感性，中國境內的VPN提供者大多將其冠以他名，提供所謂「音樂服務」、「遊戲加速器」——業者、用戶彼此心照不宣。

部分中國網民甚至認為，GFW只是某種「國民素質過濾器」，用於阻止「文化水平較低」的網民接觸國外信息而遭受誤導或煽動，「真正有水平的人」並不會被「牆」所限制。2016年初，一些中國網民「出征」蔡英文等台灣政治人物的Facebook頁面，受到共青團中央微博、人民日報微信等官方社交媒體帳號的鼓勵，某種程度上增強了「翻牆默許論」的印象。